世界最大の蒸気機関車のトリビア

復活後各種イベントに活躍を続ける、
ユニオンパシフィック鉄道のビッグボーイ。
ロッキー山脈を補機無しで超えるために、
第二次世界大戦中に設計・製造されました。

その山脈超えの連続勾配は11.4パーミル、
日本でよくある25パーミルなどと比べると、
意外とたいしたことはない？？
ところがそこは広大な北米大陸、
11.4パーミルの勾配が約280kmも続きます！
その連続登り勾配で5000トンの貨物列車を、
ビッグボーイ１両で安全に牽引できました。
ちなみに平地ではその重量級貨物列車を、
最高速度130km/hで運用したそうです。

北米の鉄道路線は、
その広大な国土にもかかわらず、
意外と急曲線が多いことにも驚きます。

ビッグボーイは前後に２組ある走行系の内、
先台車を含む前部の動輪ユニットが、
ボギー台車のようにカーブに合わせて、
左右に首を振る構造になっています。

これは復活運転での貴重なカット。

レールを傷めないようにオイルを塗り、
なんと半径90m！のカーブに挑むシーン。
ちなみに設計上では、
半径87mまでは通過可能だそうです。

こちらのカットでも、
中心からずれたヘッドライトの位置で、
前部走行系のスイングが良くわかります。
更に7軸の台車を持つテンダー（炭水車）は、
前部の2軸はボギー構造、
他の固定5軸の内3軸は横に数センチ動き、
急カーブでの走行を容易にする工夫が。

これらの機構によって、
全長が40m以上もの長大な車体に、
テンダーも含め19軸の車軸を持つ機関車で、
驚くほどの急カーブを難なく克服しています。

雑誌でも世界最長・最重量が強調され、
曲線通過性能までの記述はほとんど無く、
小さい頃から大好きだったビッグボーイの、
こんな意外性も知っていただけたらなぁと、
今回も超？マニアックな話題でした（笑）