安全装備の昨今

変化が訪れたのは時代が平成になる前後の事です。この頃から日本車の指標が欧州車へとシフトし始めました。
快適装備と呼ばれる一通りの装備(エアコン・パワーステアリング・パワーウインドウ・オートマチックなど）は既に取り揃え済みでしたから、まずは3№税制の撤廃を機にボディの拡大が始まり、それまでの平べったいスタイルからボリューム感のあるスタイルを採り始めます。
そのしばらく後になって安全性を強調することが流行となりました。サイドインパクトバー、エアバック、ＡＢＳ、衝突安全ボディなどなどです。特に平成7年ごろ日産が始めた｢エアバック標準化キャンペーン」が大きなきっかけとなり、これを受けてトヨタは「運転席+助手席エアバックと4輪ＡＢＳ」の全車標準装備化に乗り出します。それまではオプション設定はあったにせよ、現実的には付ける人はほとんどいない装備でした。

安全が売りになる、というよりは｢あの車より安全性に劣る(装備の有無という分かりやすい部分で）」という風評が立つのを恐れたというのが真相でしょう。さらに、この時期以降の新型車には｢衝突安全ボディ」なるボディ構造が喧伝され始めました。ＧＯＡしかり、ＺＯＮＥボディ然り、ＴＡＣＴ然り。
当時それらの車を売っていた人間からすると、センターピラーと呼ばれる前後のドアの間にある柱が太くなったな、とかずいぶんのドアが厚くなった、という印象はありました。
実際にはあんまり関係ないのですが、よく言われたのは｢ドアの閉まり音」です。これが低く重い音であればあるほど各部が丈夫である証拠といわれました。｢んー、いい音だ。丈夫そうだね。」とお客さんも喜んでいたものです。実は吸音材の配置換えだけでも随分と音を作ることができるらしいですが。

衝突安全の追求はボディデザインにも随分影響を与えました。それ以前と以後で顕著に違うのはボディ部分の上下幅が異様に厚くなり、サイドガラスの下端が搭乗者の肩くらいの位置までせりあがってきてボディのボリュームが肥大してきたことです。
室内の安全装備にも拍車がかかりエアバックは運転席、助手席、両方のサイド、カーテンシールドエアバック、運転席のニー(膝）エアバック後席用のエアバックなど全部で9個も10個もあったりすることが珍しくなくなってきました。

その他思いつくだけでも横滑り防止装置にきちんとブレーキすら踏めない人のためのブレーキアシスト、プリクラッシュセーフティといわれたレーダークルーズコントロールにミリ波レーダー。4輪独立制御ＡＢＳに駆動力左右配分４ＷＤなんてのもありましたっけ？そうそう赤外線ナイトヴィジョンなんてのも出ましたねえ。ただ、本当にこんなんでいいの？という思いは拭えません。


道路を走れば前には高齢運転者マークをつけたクルマが怪しげな挙動を見せつつ走り、右を見ればこれでもかという数のぬいぐるみがダッシュボードを埋め尽くし、あれで前が見えているのかも疑わしいのにおねえちゃんが携帯片手に運転し、後ろには若葉マークつけ、ペタペタに車高を落とされたセルシオなんかがマンホールをよけつつ蛇行しながらくっついてくる風景もあったりして。
クルマの安全装置も大事なんだけど、それより先にやることがあるような気がしてならない今日この頃です。