かつてのオーバークオリティ

先日とある問い合わせから、結局タイヤ交換の依頼へと話が繋がり、タイヤ交換作業の為タイヤ屋さんへ行ってきた時の事です。
いつものように四方山話をしつつ、交換作業を眺めておりました。あ、ちなみに交換した新品タイヤはミシュランです。いつものように。まあ、それはともかく。

知らなかったのは、いつもタイヤ交換の際にバルブ交換もしてもらっているのですが、そのバルブにも何種類か規格違いがあるという事。まあ、早い話在庫を持っていないとの事でバルブ交換が出来ませんでした、という話なんですが。
あんまり変なホイールを履かせない方がいいよ、という事ですね。こういうときに差別待遇を受けますから。

それと、バランス調整をしているときのこと。
国産タイヤならば「バルブ位置はココにあわせてくださいね」マークがタイヤに打ってあって何も考えなくともそこにバルブ位置を合わせるだけ（失礼）なんですが、ミシュランは「うちの製品は精度が高いのでそんな物は必要ありません」とかなんとか。本当かウソかは知りませんが、確かにタイヤにバルブ位置調整マークは打ってありません。
稀に、あまりにもバランスウエイトの指示重量が多いとエアを抜いて位置をずらして、なんて作業光景も見ない訳ではありませんが、大概はウエイトを打つ位置を調整したりして何とか帳尻を合わせているようです。

ただいつも思うのは、このブレというものがどこから出ているものなのか？という事です。タイヤ製造時のゴムの巻き方に起因する物なのか、タイヤの変形による物なのか。はたまたホイールそのものにも原因はあるのだろうか、とか。
タイヤ屋さんによるとアメリカ製のタイヤなどでは３桁ウエイトも珍しくないようです。彼らの言い分では「どうせバランス取りをするのだから、そこでバランスはそろえればいい」とか何とか。おいおい。

こないだも見かけましたけど、おそらくタイヤを交換しにいった時に「ホイール付きでもこの値段」とか言われて換えたのであろう２サイズほど大きくさせられたあのホイール。酷かったなあ。乗ると明らかにわかるレベルでマッチングしていない。これじゃあ子供が車酔いしやせんかと余計な心配をしてしまいました。
ちなみに「○スタータ○ヤマン」と書いてある袋に専用のロックナットレンチが入っていました。念のため伏字にしておきますが、まあ、専門店と言われれば聞こえは良いですがその程度なんでしょう。
まあ、それはそれ。そのホイールなんですが、それでもタダで出来上がっているわけではないでしょう。それなりの金額（つまり、かなりお安い金額で）で仕上げられた物なんだろうなあ、と。でも、単体で製品チェックして、あまりに酷いものははじくなんて工程なりコストなりを掛けていたら納入価格は跳ね上がる。はたして単体でバランスを見たらどの程度のレベルなんだろうか？とか思ってしまいます。

と、まあこんなことをツラツラと考えていたら、タイヤ屋さんの社長がこんなことを口にしました。
「そういえば１３０のクラウンのホイールは良かった」
それ、何の事ですか？と聞いたところ、当時の１３０クラウン（バブル絶頂期の頃のクラウン）のホイールを単体で何気なくホイールバランスを取ってみた所、どれもこれも完全バランス状態で、補正ウエイトが必要な物はなかった、というのです。少なくともその社長が試した限りでは１３０クラウンの純正ホイールでバランスの出ていないものに当たったことはなかったとのことでした。ほほう。

当時の１３０クラウンと言えば、裏ではセルシオやマジェスタの開発が進んでいたとはいえ、当時のラインナップでは国内最高峰モデル（勿論センチュリーはありましたが、あれはまあ、おいといて）でしたから、トヨタの意地というのか品質管理レベルも尋常ではなかったのでしょう。これは良い話を聞いてしまいました。そうかそうか、そうだったか。


その社長も「まあ、おそらく今のクラウンじゃあそんなことは無いでしょうけどね」と言っていました。私的な推測ではレクサスですら、そこまでやっていないだろうな、と思いますけどね。そこまで気配りされているとしたら、せめてセンチュリー位じゃあなかろうか？
ただ、そういう部分にまで気配りされた製品は、どこがどうというわけではないですけど、やはりどこか身に纏う雰囲気が違うものです。それを思うと今の製品群は
「小奇麗にまとめられているのかもしれないけど、それはどこか小賢しい雰囲気も多分にあって、本質的に機械として健康でない」感じがプンプンするんですよね。



もっと機械屋には機械屋らしい実直さというバカっぷりを発揮してもらった製品を作って貰いたいものだなあ、と感じさせられましたねえ。こんなちっぽけなエピソードではありますけど。