【 20世紀 J-Car select 】vol.03　カローラ・レビン／スプリンター・トレノ　1972年

これが初代の「カローラ・レビン／スプリンター・トレノ」（ＴＥ27系）で、今日でもゲンキに街や街道を走り回っている「ハチロク」（ＡＥ86系）の祖先にあたる。駆動方式はもちろんＦＲ、全長４ｍに満たないコンパクトなボディに、1600ccのツインカムエンジン（２Ｔ－Ｇ）を搭載していた。

ここで「もちろんＦＲ……」と記したのは、この「レビン／トレノ」がデビューした1972年という時点で、トヨタにＦＦ車は存在しなかったからである。サイズ的に最小であったパブリカに至るまで、当時のトヨタ車は、そのラインナップのすべてがＦＲだった。エンジン縦置きによるＦＦ方式のターセル／コルサが登場するのは1978年になる。

ただ、後年の「ハチロク」と初代の「レビン／トレノ」では、小さなボディ＋ハイパワー、駆動方式はＦＲなど、共通項目は多いのだが、どうも“何か”が違っていた。「ハチロク」は、このいささかランボーだった（？）祖先と較べると、クルマとしてはるかに優等生であると思う。

何といっても1980年代生まれである「80系カローラ」は、クルマの全体が総合的なバランス感覚の中で企画・設計されていた。そのコンセプトは、駆動方式にＦＲを踏襲した「86系」も同じだった。しかし、1970年代前半という時代に生きたレビン／トレノには、そんな平衡感覚は乏しかった。あるいは、1960年代的な奇妙な“熱さ”を引きずっていた。

この「27系」レビン／トレノは、大衆車カローラのセダンに対するスペシャル版としてシリーズに加えられたクーペがその出発点になっている。そして、このクーペに、キャブ・チューンでエンジン出力を上げた「ＳＲ」が、まず追加された。この仕様でも既にけっこうスポーティであり、十分に《走り》も楽しめたのだが、しかしトヨタは、そこで立ち止まらることをしなかった。「もっとパワーを！」である。

そのテーマのもとに行なわれたモディファイとチューニングは、はからずも、1960年代に（プリンス時代の）スカイラインＧＴが行なった手法と同じだった。そう、上級車用エンジンの移植だ。小さなカローラのボディに、兄貴分がスポーツ車を作ろうとした際のエンジン、セリカ／カリーナのＧＴ系が積んでいた「２Ｔ－Ｇ」を押し込んだ。その結果、エンジン出力は「ＳＲ」の95psに対して115psとなり、最高速も190km/hに達するというリトル・モンスターが出現することになった。

外観上では、何といっても「ビス留め」されたオーバー・フェンダーが渋かった！　それまでの「ＳＲ」は性能は向上していても、ノーマルのクーペと外観上はあまり変わらなかったが、このクルマは違っていたのだ。

さらに室内に入ってみると、新設計のスポーツシートがドライバーを待っていた。そしてその目の前には、油圧ゲージや油温計、また電圧計といった“多眼”の光景が広がり、ステアリングを握る者のココロをときめかせた。この「27系レビン／トレノ」は、実質的にも相当な高性能車であったが、それだけではなく、安価ながら、こうした演出にも配慮があったコンパクト・スポーツだった。

（2002年　月刊自家用車「名車アルバム」より　加筆修整）