さよなら旭山動物園号“動物ペイントの名物車両”年度末にも廃車に……。

さよなら「旭山動物園号」　JR北海道、年度末にも廃車　動物が描かれた名物車両
キリンなどがカラフルに描かれ人気を集めた「旭山動物園号」の車両。老朽化で廃止される
動物のぬいぐるみをかぶせた座席も人気
　
JR北海道は19日、札幌―旭川間で臨時列車として運行してきた特急「旭山動物園号」（5両編成）を廃車にすることを明らかにした。内外装を動物のイラストで装った名物車両は人気を博したが、国鉄時代の車両のため老朽化が進んでいた。今夏からは同区間を走る特急「ライラック」（6両編成）の一部を「ライラック旭山動物園号」として走らせるものの、ファンからは惜しむ声が出そうだ。

動物園号は、国鉄時代の183系気動車を約4千万円かけて改造、旭山動物園の元飼育員で絵本作家のあべ弘士さんがイラストを担当し、2007年に運行を始めた。「草原のサバンナ」など車両ごとのテーマに沿って旭山をイメージさせる絵が描かれ、ペンギンやキリンなどのぬいぐるみにそのまま座れる「ハグハグチェア」も人気を集めた。

　車両繰りの都合で今後も一時的に走行させることはあるが、早ければ本年度いっぱいで廃車にする。