この先は、上がるだけ

2017年ゴールドカップレース最終戦が終了しました。

いつものように前日早朝からサーキット入り。
今回は耐久レース、1人で走るわけではありません。

今年もパートナーは山口の大師匠。
おかしな状態のクルマに乗って頂く訳にはいきません。
クルマの仕上げ方に自信を持てない今年、いつも以上にセットアップとメンテに気を使いました。

その甲斐もあって師匠いいタイムを連発！
これはイケルかも、と思ったのも束の間、次の走行枠では
またクルマの動きが安定しないというよく分からない状態に。

それを横目に隣の39号車はドライバー全員が異次元のタイムを記録。
なんとかしないとと、頭と体を使っているうちに1日目が終了。
自分の練習走行なんか殆どしてないのにクタクタ、ヘロヘロ。
はっきり言ってこの時点では今回のレースの目標を変えざるを得ない、と考えてました。


レース当日、
朝起きてもまだ体の疲れは取りきれずテンションは低いままサーキットへ。
今回のレース我がクラブは３台体制で臨むので、早朝から多くのピットクルーが集まってくれてます。
自分の調子がどうこう言ってる場合ではありません。
自分自身を鼓舞するためにもピットクルーを集めて今日のレース、チーム全員で戦うことを確認！

そして臨んだ予選。
ポジション取りに失敗し、フルアタック出来ず。
しかし次に走った師匠はまずまずのタイムを刻んでくれ3位をGET
とはいえ上位2台は明らかに別世界。
それでも近くで戦えるポジションでスタート出来る事を糧に決勝へ。


午後から始まった決勝レース
スタート直後、前にいる39号車のペースが上がらない。
あきらかにこちらの方が速い。無線で確認するとトラブルらしい。
しかしそのトラブルを抱えた39号車を抜けないオレ。
一度だけ前に出たが、次の週であっさり抜かれそのまま置き去りに。
（後に聞いたがある操作をしてトラブル復帰したらしい）

20周回するあいだなんとか見える位置にはいたもののとても追いつけはしない状態で師匠とDr.交代。
この時点で7号車がドライブスルーペナルティを受けており、自分達の後ろを走っている事を教えてもらう。つまり現在第２位！

諸々の状況を考え師匠にはこのまま第３スティントも乗ってもらい、僕が最後の第4ステイントを走る事に作戦を変更。
２回目のピットストップ時にその事を師匠に伝え送り出す。

出た先には同じルーティンをこなしている39号車が目の前！
ここから数週のガチンコバトルの末、見事に師匠が39号車をパスし1位に！
思わずピットで拳を突き上げてしまった。

しかし、喜びも束の間レースコントロールから「38号車ピットレーン速度違反」の声が!!!
どうやらピット出口で39号車が見えたため加速してしまったらしい。
痛恨のドライブスルーペナルティ、約30秒近くのタイムロス。

気持ちの切り替えが難しいのかその後のLAPタイムが上がっていかないため早めのDr.交代。
クルマを降りた師匠、いつになく落ち込んでる。
「いや攻めた結果ですからしょうがありません。攻めないと勝てませんから」
と声を掛けクルマに乗り込む。

もしかしたらこれ、自分にかけた言葉だったかもしれない。

今だって3位だし前とは25秒差。レースはまだ終わってない。
そう思い気合を入れてドライブ。
自分では乗れてる気がする、今年一番思い通り乗ってる！
でもタイムは正直。自己ベストの1秒落ちがやっと。

ピットクルーが出してくれるサインボードに表示される前とのクルマの差は何周しても変わらない。
これでもか、これでもか、これでもか。

チェッカーフラッグ。
1位とは40秒差
2位とは15秒差
3位で今年のレースは終了。

今回は良くも悪くも耐久レースを堪能した気がします。
大ベテランの師匠があんなミスをするなんて考えられない！
動きのイマイチなクルマを何とか前に持っていこう、という気持ちに少し焦りが入ったのかもしれません。そういうようなクルマにしか出来なかった自分に責任があると考えてます。

またこの２日間、寒空の中がんばってくれたピットクルーには感謝しかありません。
タイヤ交換から給油、その他作業をノーミスで行ってくれる
信頼すべき仲間がいてくれる事を心から嬉しく思います。
チーム一丸となって戦う事の素晴しさを感じることが出来ました。
これが耐久レースの醍醐味！


2017年　全５戦の内、参戦は４レース。最高位は３位。年間でも３位。
３位と言う響き、悪く無いかもしれないけど全く内容が伴わないレースばかり。
あらためて自分の力の無さを感じたシーズンでした。
来年も引き続き強敵であるシビックや同じクルマとは思えないほど進化した39号車と戦うためにはどうすれば良いのか？今は全くわかりません。

しばらく悩もうと思います。
でも、今が底と思えばあとは上がるだけ。
やるだけやってみましょ。

レースなんて苦しくて悔しい思いしかしないのに続けてしまうのはなぜだろう？