初の宇宙空間での交通事故？　～米・露の人工衛星同士が衝突～

『米主要メディアは１１日、米国の衛星携帯電話システム「イリジウム」の衛星と、機能停止したロシアの通信衛星が衝突し、宇宙ごみ（デブリ）がまき散らされたと一斉に報じた。微小なデブリと衛星の衝突は過去にあるが、衛星同士がぶつかる宇宙の「交通事故」は初めてとみられる。 』
～2/12付けasahi.comより～

　広大な宇宙空間で人工衛星同士が衝突する確率は極めて低いそうですが、今回の事故で宇宙空間を漂う「宇宙ゴミ（デブリ）」の問題がクローズアップされています。宇宙空間を漂っている僅か10cm程度の金属片でも、秒速1.7kmの速度で衝突すると大変な衝撃になります。衝突エネルギーは高校の物理で習った通り速度の２乗に比例して大きくなりますからね。スペースシャトルなどの有人飛行物体や船外活動をしている宇宙飛行士は特に気を遣いそう。