トヨタ・セリカＧＴ－ＦＯＵＲ（1993） 《１》

1993年、ＷＲＣ＝世界ラリー選手権でトヨタが勝った。これで、メーカーとして、ひとつのスポーツ・カテゴリーで掛け値なしのトップに立ったことになる。1972年冬の英国、ＲＡＣラリーでセリカＧＴＶが走ったＷＲＣへのデビュー戦から、実に20年余り。たゆまぬ挑戦の継続が結実した世界一の座の獲得だった。

いや、これ以前にも、トヨタ車に乗るドライバーが世界チャンピオンになったことはあった。1990年、そして1992年、カルロス・サインツはセリカを駆って世界一のドライバーの座を得た。ラリー・シーンにおいてトヨタは強いメーカーとして君臨してはいたのだが、メイクス・チャンピオンシップというタイトルだけは手中にできずにいた。その念願が、1993年、ついに現実のものとなった。

オベ・アンダーソンは、その優勝メッセージの中で、「日本車がワールド・チャンピオンシップを獲得したのは、歴史上、初めてのことのはず」と記した。なるほど、1960年代ホンダＦ１のいくつかの勝利があり、またル・マン24時間でのマツダの総合優勝（1991年）というのがあるが、これらはいわばスポット的なもの。そしてホンダ・パワーは1980年代の後半から、強すぎるほどの存在としてＦ１シーンを席巻しチャンピオンになっているが、これはシャシー・コンストラクターのウイリアムズやマクラーレンと分かち合うべき栄光である。トヨタ・セリカのＷＲＣ制覇とは、以上のような意味で、歴史的な快挙なのだ。

また、このＷＲＣ挑戦については、同社の徹底した「継続」に注目しなければならない。先に名を挙げたオベ・アンダーソンは現在のＴＴＥ＝トヨタ・チーム・ヨーロッパの監督だが、1972年のＲＡＣラリーでセリカをドライブし９位に入ったドライバーこそ、オベ・アンダーソンその人だったのである。

そして当時、前年までアルピーヌＡ１１０に乗っていたオベをセリカで走らせることに成功したトヨタ・マンが、当時、欧州に出張滞在中の福井俊雄氏だった。彼はいま、ＴＴＥの副社長なのだが、このアンダーソン＋福井＋トヨタ車という“トライアングル”は、ＷＲＣデビューからチャンピオン獲得まで、まったく変わることなく続いているのである。

ただ、この「継続」にも一時期、危機があった。それはトヨタがサポートを開始してからすぐ、1974年に世界を襲ったオイルショックである。1974年・夏には、トヨタはいったんＷＲＣ参戦を中止する決定をしたともいわれる。この時に、たとえ活動を縮小してでも継続すべきであると福井氏が直訴し、ラリー参戦が途切れなかったという伝説がいまに残る。事実、一時期、「チーム・トヨタ・アンダーソン」として闘っていた頃も、ごく短期間ながらあるのだ。

では、この20年間、トヨタがＷＲＣシーンへ送り出してきたモデルを、ちょっとたどってみよう。まず、初代セリカ、そしてＴＥ２７のカローラ・レビン。このレビンは欧州ラウンドのＷＲＣで最初に優勝した日本車として、歴史にその名を残す。（1975年1000湖ラリー）

そして、ほとんどプロトタイプに近い「グループＢ」時代（1983～1986年）には“セリカ・改”を作り、これはサファリ・ラリーで勝ちまくった。1985年頃から４ＷＤのスペシャルマシン全盛となり、２ＷＤのセリカは耐久色が強いアフリカ・ラウンドに活路を見出したという現実もあったが、それでも1983～1986年の３年間で、サファリを含むアフリカでの６戦で６勝したというのには驚く。

そしてラリーは1987年から、現在の規格である「グループＡ」となる。これは量産車（年間5000台以上）をベースにすることが条件で、トヨタはとりあえずスープラでＦＲのラリー車を作ったが、さすがにこれはサファリでも４位が精一杯だった。

時は、４ＷＤラリー・カーの時代である。1987年からは、“名車”ランチア・デルタ・インテグラーレがＷＲＣを制し始める。そして、このクルマに対抗すべくトヨタが送り出したのが、４ＷＤのセリカＧＴ－ＦＯＵＲだった。また、このマシンの出現とともに、トヨタはＷＲＣへのシリーズ参戦を決定。1989年にはＷＲＣ９戦に出場、オーストラリアでＧＴ－ＦＯＵＲとして初優勝して、メイクス・ポイントでもこの年２位を得る。

ただ、この「メイクス２位」というのがこの後、1992年まで続いてしまう。「壁」は常にランチアだった。1993年こそ！……というのが、トヨタ＆ＴＴＥの悲願だったのだ。

（つづく）　

（「スコラ」誌　1993年　コンペティションカー・シリーズより加筆修整）