絶品の"鴨方うどん"

【2008年12月27日　14時20分／岡山県浅口市鴨方町益坂】

山陽自動車道は帰省するファミリーが乗ったミニバンなどで少々通行量が多め。
やはりガソリン価格が下がったからか、昨年よりも全体的な交通量そのものが多くなっているような気がします。

快調な移動で岡山県に入りましたが、ここで鴨方インターチェンジで一旦高速道路を下りることにします。

初めて降り立った浅口市ですが、ここに立ち寄るのは遅めの昼御飯を食べるため。
この地域の伝統的な特産物である「鴨方うどん(備中手延べ麺)」をいただくことしました。

「うどん」といえば真っ先に思いつくのが四国の讃岐うどん。最近もブームは続いているようで、製麺所と一体になったうどん店には、毎日大勢の観光客が訪れているようです。

しかし、ここ岡山も「うどん」では負けていないようです。
思えば岡山やお隣の兵庫、つまり備中や播州は製麺の盛んな地域。播州といえば「そうめん」が全国的に有名ですし、私が気に入っている「もち麦」のようなユニークな麺もあります。

そして「鴨方うどん」は江戸時代に播州そうめん職人を呼び寄せて作られたのが始まりと言われているそうですが、良質の小麦産地であったことに加えて澄んだ水や瀬戸内の良質な塩といった、製麺に必要なアイテムが揃っていたことが誕生の大きな背景であると言えるでしょう。

さて、今回訪れたのは鴨方インターチェンジから車で3分ほどのところにある「手打うどん たぐち」。
訪れたのは食事時とは言えない時刻でしたが、広めの店内は半分以上の席が埋まっている盛況ぶりでした。

このお店では大きな「天ぷら」が載った「天ぷらうどん」が名物なのですが、残念ながら本日は既に品切れ。
ということで私も社員嬢も偶然に同じメニューを代わりにチョイス、しばし待つと「肉うどん」が2つ運ばれてきました。

まず驚いたのがボリューム。メニューには"並"と"大"があり、差額は100円。"大"のオトク感も捨てられませんが、ここはあえて"並"を選ぶことをお薦めします。

うどんは讃岐のような頑強とも言えるコシの強さではなく、もっちり感の中に芯がしっかり一本通った感じ。変な例えですが「車の足回りでいえば、BMWというよりはアウディ」とでも言いましょうか(^^;。

ツユはしっかりした味付け、しかも具のお肉も上質な物のようです。
各テーブルにはネギやゴマ、一味も用意されており、自由に自分なりの一杯を仕上げることが出来ます。

そして是非こちらもお薦めしたいのが「おでん」。
店内で煮られているのは「大根」「さつま揚げ」「こんにゃく」「卵」「牛すじ」などなど。これらはセルフサービス式ですが、とても良心的な大きさ。しかも1本100円という安さが嬉しいところ。
味噌ダレを好きなだけかけていただきますが、これがまた美味しい。

ということで大きめで食べ応えのある「おでん」も堪能したいことから、あえて「うどん」は並のサイズがお薦めです。
　
　
<embed src="http://map.yahooapis.jp/MapsService/Flash/V2/?appid=YahooDemo" quality="high" bgcolor="#ffffff" width="300" height="300" name="YFMap" align="middle" allowScriptAccess="never" type="application/x-shockwave-flash" pluginspage="http://www.macromedia.com/go/getflashplayer" flashvars="routexml=route.poi&crossDomain0=crossdomain.xml&pos=34.54388642391426,133.5930292435766&layer=6&mode=map&datum=wgs84" />