道北の"象徴"

　【2009年7月15日 13時15分／北海道幌延町浜里】

稚内の"最北端巡り"も無事に終了。
最後に道道254号で野寒布(ノシャップ)岬に立ち寄りながら、その先からは"オロロンライン"の愛称を持つ日本海沿いの道道106号を南下していきます。

この道は海沿いを走りつつ、サロベツ原野の中を貫いていきます。途中途中に街はありますが、沿道の大半はその名の通り"原野"。
北海道、なかでも"いかにも道北"といった荒涼とした景色が延々と続きます。

そんな道のりの途中には、北海道出身の私でさえも「これは道北を象徴している！」と思わせるものがあります。

写真をご覧ください。平地のド真ん中にトンネルがあります。不思議な感じや、違和感を覚える方もいらっしゃるのではないでしょうか。
果たして山を貫いているわけでもないトンネル状の施設、なんだと思われますか？

実はこれ、地吹雪や暴風雪時に緊急避難するための「シェルター」なのです。
日本海から吹き荒れる強い風は、冬場には時として猛烈な地吹雪を巻き起こします。地吹雪は経験された方なら感覚がわかるかと思いますが、ある意味で単なる吹雪以上に怖いものです。
視界は全く効かなくなりますし、短時間の内に車などは簡単に雪に覆われてしまいます。
交通量が決して多くなく、街と街の間隔も広い道北の道では、大げさではなく場合によっては生命の危険にさらされる可能性もあるのです。

そこで地吹雪などに遭遇した際に車ごと逃げ込むためのシェルターが何カ所か設けられています。
シェルターは単なるトンネル状の覆いが設けられているものだけではなく、場所によっては照明やトイレ、緊急通報装置が備わっているところもあります。

私自身、道北ではありませんが、帯広と札幌の間を真冬に車で移動している時に、夜中にちょっと30分ほど仮眠している間に駐車していた車とその周りがすっかり雪で覆われてしまって難儀した経験もあります。

こうした施設が北海道、道北の厳しい冬を象徴しています。

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