高知銘菓で一服

【2009年12月28日 10時30分／高知県高岡郡四万十町古市町】

国道56号を快適に走り、車は四万十町に入りました。
この町は人口およそ2万人、2006年に2町1村が合併して誕生したものです。町の名前は清流として全国に名高い"四万十川"に由来しますが、隣接して人口およそ3万8千人の四万十市があるので、少々ややこしい感じもします。

さて国道を走っていると「↑お菓子の館」という看板が。
これには助手席の社員嬢が反応するだろうと隣を見てみると･･･。看板を通りすぎてもなお、「それじゃぁ首がねじ切れちゃうよ」というくらいに後ろへと去っていく看板を見つめている姿が(^^;。

ということで、この「お菓子の館」なるものの正体を確かめるべく、やって来ました。

その正体は、株式会社南国製菓の直営店である「水車亭(みずぐるまや)」でした。

昭和40年代に創業した同社はポップコーン製造などから歴史を歩み始め、追って高知の郷土菓子である「芋けんぴ」の製造販売をスタートさせました。
「芋けんぴ」は細長く切ったサツマイモを油で揚げて、砂糖を絡めたもの。素朴な味わいが癖になる美味しさの伝統的な"おやつ"です。

ここ「水車亭(みずぐるまや)」でも、もちろんメインとなっているのは「芋けんぴ」。しかし甘い味つけがされた一般的なものに加え、甘じょっぱい「塩けんぴ」というオリジナルのものもあり、こちらは空港や駅などでお土産としての売り上げナンバーワンという人気商品なのだとか。
甘い味のものに対して細めにカットされた「塩けんぴ」、試食してみると確かにこちらも一度食べ始めると止められなくなる美味しさ。女性はもとより、男性からの人気が高いというのもうなずけます。

また、同店ではこれらのほかに様々なお土産にも最適なお菓子や、色鮮やかなケーキ類、そしてシュークリームなどが売られています。しかも店内にはお茶のサービスがある休憩スペースも用意されているので、お土産購入のついでにシュークリームも買って一休みしていくことに。
買い求めたのは"パリパリパイシュー"、カリッと焼きあげられた皮で生クリームとカズタードクリームをホイップしたものがたっぷりと包まれています。これもなかなかの美味しさ、温かいお茶との相性も抜群。

こうして美味しいおやつを楽しんだ後は、再び車を走らせます。


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