南紀にある"王国"

【2010年1月2日 12時00分／和歌山県西牟婁郡すさみ町見老津】

車は紀伊半島の最南端を目指して走り、すさみ町までやって来ました。
人口およそ5千人、農林水産業が主体の町は、良質のカツオやブリが水揚げされることで知られています。また地理的に温暖な気候で、年間の平均気温は実に17度。温度計が0度を下回ることは滅多にないという地域です。確かに車の外に出ると海沿いゆえに風はやや強いものの、身体が芯から冷える感じはありませんでした。

熊野古道などの観光拠点としても便利な地ですが、ほかにもいくつかユニークな名所が存在しています。

まずひとつご紹介したいのは「海底ポスト」。
「クラブノアすさみ」のウェブサイト内に詳しい記述と写真がありますが、元々は博覧会に付随したイベントのひとつとして設置されたポストなのだそうです。
枯木灘海岸からの沖合およそ100ｍ、水深およそ10ｍの地点に円形のポストが設置されており、毎日地元のダイバーが投函された郵便物を回収しているので実際の郵便ポストとして機能しています。

投函するには「クラブノアすさみ」で専用のハガキ(切手代込みで150円)を購入、あとは文面や宛て先を書いて投函するだけ。もっとも気軽に投函しに行けるポストではありませんが･･･。

そしてもうひとつご紹介するのが「イノブータン王国」。

元々はこの地にある「和歌山県農林水産総合技術センター 畜産試験場」が1970(昭和45)年にはじめてイノシシとブタを交配した"イノブタ"を誕生させたことに始まるようです。

この"イノブタ"は当地の特産品となり、地域活性化を目的として1986(昭和61)年に「イノブータン王国」が"建国"されました。
この"王国"はなかなかの徹底ぶりで、ウェブサイトを見てもイノブータン大王とキララ王妃を筆頭に、町の要職にある方々も多くが"閣僚"として名を連ねています。

"町＝王国"とも言える状態なので、特に大きな"王国施設"があるわけではありませんが、そんな中でシンボルとなっているのが「道の駅 イノブータンランド・すさみ」。
国道42号沿いにある施設は壁面にイノブータン大王の"肖像画"も掲げられた立派なもの。少々駐車スペースが手狭な感がありますが、建物内には大王と王妃が鎮座しており謁見を賜ることが出来ます。

王国には国家や国旗があるほか、なんと建国した年を起源とする"猪豚歴"もあり、王国の城という位置づけでもある「道の駅 イノブータンランド・すさみ」が完成したのは猪豚11(1996)年のことなのだそうです。


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