悲願の象徴

【2010年1月2日 14時00分／和歌山県東牟婁郡串本町鬮野川】

紀伊大島から再び本土へ戻った後は、国道42号で三重方面へ。
国道に復帰して間もなく、右手の海辺に見えてくる不思議な光景、ここが今回の紀伊半島周遊において個人的に最も見てみたかった場所なのです。

「橋杭岩」。

本土側から紀伊大島に向かって一直線におよそ900m、岩の柱が海の中に居並んでいます。
それはまるで橋を架けるための桁のようでもあります。

言い伝えによるとその昔、真言宗の開祖でもある平安の僧・弘法大師(空海)が天の邪鬼と賭けをしたことに由来するのだとか。沖合の島、つまりは現在の紀伊大島まで一夜で橋を架けられるかという賭をした弘法大師は次々に橋の杭を作っていき、このままでは橋が出来上がって賭けに負けてしまうと思った天の邪鬼が鶏の鳴きまねをして朝がきたと大師に勘違いさせたため、大師は作りかけのままでこの地を去ったというのです。

ゆえに橋の杭だけが残って現在に至っている、と。
科学的には海の浸食によって岩盤の硬い部分だけが残って、このような奇岩が残されたということのようですが、伝えられる話ももっともだと思わせるほど見事に一直線に本土側から島に向かって岩が並んでいます。

先に通った「くしもと大橋」は島民悲願の本土側との架橋ですが、この奇岩を見るにつけて島民の長年に渡る思いも伝わってくるような気がしました。


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