早すぎる訃報

21日の夕方から二泊三日での出張をこなしてきましたが、この出張中にとても残念な知らせが届きました。

●【訃報】中村靖比古さん死去　奥州VICIC会長、国内主要レースの競技長
－AUTOSPORT web　 2010年1月21日

モータースポーツ関係者であれば、中村さんのことを知らないという人はいないでしょう。
奥州VICICの会長、もしくは数年前までであれば日本モーターレーシングセンター東北支社長という肩書もありましたが、それよりも数多くのレースにおいて競技長として活躍されてこられましたから、"競技長の中村さん"として有名だったのではないかと思います。

レース運営の全てにおける責任者である競技長。
課せられた責任は重く、船で言う船長や飛行機で言う機長などと同じく、単に競技の運営だけを行えば良いというものではなく、パドックや観客などを含めたサーキット全体の安全管理など全てに責任を負う要職です。

リンク先の記事にもあるように、F1日本グランプリをはじめGTやフォーミュラなどの全日本級レースで競技長をつとめてこられました。また日本で唯一の24時間耐久レースである「十勝24時間レース」では、第1回から第15回まで競技長として"皆勤賞"。
これだけ多くの競技で競技長をつとめてこられた方は、ほかにはいらっしゃらないでしょう。

レースオーガナイズは何事もなく無事に終わるのが当たり前。参加しているドライバーやチームは勝つことで広くその功績を讃えられますが、競技運営団は例え素晴らしいレースオーガナイズを実践したとしても誰からも褒められることはありません。
逆に何か難しい判断を迫られた時や、何らかのミスがあったときには非難を受けます。特に最高責任者たる競技長は時として非難の集中砲火を浴びる立場になってしまいます。

そんな要職を長年に渡ってつとめてこられた中村さんの功績は、日本のモータースポーツにおいて非常に大きなものがあったことは間違いありません。

個人的にも主にレースの現場でお話しさせていただく機会は多く、私がサーキットを退職してオーガナイザー側とは異なる立場になって以降も、取材などでお話しをお聞きしたり、モータースポーツの現状や将来についてのご意見をお聞きする機会が多くありました。

気さくに思いを語られていたことを思い出すにつれ、61歳という若さでの急逝が残念でなりません。
心からご冥福をお祈りいたします。