元祖・ご当地ナンバー!?

今からおよそ100年ほど前の1910(明治43)年に、自動車のナンバープレートが日本で誕生しました。

これは当時の制度的に国として施行されたものではなく、東京で警視庁が制定したもの。有名なところでは記念すべき「1番」は当初は三越の前身である三井呉服店に割り当てられました。一方で「3番」は明治屋が割り当てられていたのですが、三井側が商号との語呂があう「3番」を希望したことから、両者間で交換されることになりました。

なお、結果的に「1番」をつけた明治屋の車については、「明治屋ストアー」のサイトにも詳細が記されていますが、ビール瓶のかたちをしたボディが架装されました。余談ですが、後のこの瓶状の先端部が危険であると当局の指導を受け、先端を切り落とる改造が施されました。昨今で言う「歩行者保護のための突起物規制」を受けた第一号車、と言えるかもしれません。

さて、昨今の日本におけるナンバープレート事情ですが、2011(平成23)年12月現在で全国の自動車保有台数が7,900万台以上、うち登録自動車台数は約4,800万台となっています。
皆さんご承知の通り、全く同じものがこの世に二つと無いナンバープレート、ゆえに自動車の個別認識を行うことが出来、財産的な権利を保護したり、事故や事件を起こした当事者を特定するなどという意味合いを持った識別番号です。

1999年には希望番号制度も導入され、4桁の一連指定番号を好みのものとすることが出来るようになりました。実は私も最近は所有している車のナンバープレートを全て希望番号にしているのですが、複数所有している両者で同じ番号としているので、何かと利便性が高くて重宝しています。
また、最近ではナンバープレートの形状を欧州のように横長にしようという動きもあったようですし、さすがにこれには慎重論も大きいようです。自動車メディアでは一部のジャーナリストなどが声高に横長プレートの導入を訴えていますが、私自身の印象としては瞬間的な判断が横長形状は慣れるまでに時間もかかりそうで、やはりここは実用性を重んじて従来形状の踏襲で何ら問題無いかと思っています。

ところでナンバープレートといえば、このような記事がありました。

●知ってる？　ナンバープレートの意外な雑学
－マイナビニュース　 2012年7月7日

実はナンバープレートについては、“都市伝説”とも言えるようなものも少なくないため、ちょっと興味深く記事を読みました。
その中で、「あぁ、これは意外と知られていないだろうな」と思ったのは、字光式ナンバープレートが生まれた由来についてです。記事にもあるように、字光式ナンバープレートの発祥は北海道。冬期間、厳しい猛吹雪や豪雪の中で走る上では、特に車体後部のナンバープレートが自ら巻き上げた雪の付着によって、被視認性が著しく悪化することも珍しくありません。
そこで、電球を内蔵させることで、発光時の熱を使って付着する雪を溶かそうというのが字光式ナンバープレート。つまり、光る＝明るさで被視認性を向上させることが第一義ではなく、光る＝同時に発生する熱で雪を溶かして被視認性を向上させる、というのが字光式ナンバープレートの目的なのです。

こうした背景から、北海道では今でも字光式ナンバープレートを装着した車両を多く見かけます。もっとも、ファッション的な選択として字光式ナンバープレートを装着する若者も少なくないようですが、正直な個人的印象としては字光式ナンバープレートを多く見かけるようになると、「田舎に来たなぁ」と実感します。
東京ではたまに個人タクシーで装着例を見るくらいで、そうそう滅多に個人ユーザーの乗用車で装着している個体は見かけませんから……。