青空に映える

　【2014年1月2日 15時30分／熊本県人吉市大畑町】

球磨川と並行する国道219号。九州一と言われる鍾乳洞など観光スポットも多いこの道で、人吉市へとやって来ました。この町からも九州自動車道に再び合流することは可能ですが、引き続き一般国道を南下することに。

ここからは国道221号をチョイス。この道を走る機会があれば、ぜひカーナビゲーションの地図縮尺を小さくしてみてください。すると、ルート上にふたつの“渦巻き”のようなものを見つけられるはずです。

これらはともに「ループ橋」と呼ばれるもの。熊本と宮崎の県境は加久藤トンネルが山を貫いていますが、その両端にそれぞれループ橋が設けられています。

写真は熊本側の「人吉ループ橋」。宮崎側には「えびのループ」があり、両者を比べると人吉ループのほうが半径が小さく、コンパクトにまとまっている印象です。人吉ループ橋の最小半径は95m、風が強ければまともに横風を受ける可能性もありますから、橋では速度を控えた慎重な運転が必要です。

もっとも、この日はとても穏やかな天候で、ループ橋が気持ちよく青空に映えていました。
　
　
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