Mission 「サンタクロースを追え！」

納品日の金曜日、よりによってこんなタイミングでシステムトラブル発生･･･(T_T)。
復旧に時間がかかり作業予定に遅延が生じてしまいました･･･。
　
そんな中でドタバタと仕事を片づけていきましたが、世間は明日から連休に突入。
日曜日はクリスマス･イブということで、街は多くの人で賑わうことでしょう。
特にデパートや玩具店には、クリスマスのプレゼントを求める家族連れが多く繰り出すのではないでしょうか。
　
ところでサンタクロースと言えば、ひとつ面白いことを思い出しました。


みなさんは「NORAD」という"組織"をご存じでしょうか。
北アメリカ航空宇宙防衛司令部。英文表記にすると"North American Aerospace Defense Command"、略して「NORAD」。
　
その名から推察出来る通り、軍事組織です。
アメリカとカナダが共同運用する防空組織で、1年365日休み無く地球上の色々な動きを監視しています。
特にアメリカやカナダに対する弾道ミサイル攻撃などに対する警戒が大きな任務のひとつとされています。
　
防衛組織とサンタ。
実は一見何の関係もないような両者ですが、「NORAD」には"サンタクロース追跡という任務"も課せられているのです。
　
1955年に時間を巻き戻します。
アメリカ・コロラドのスーパーマーケットが「サンタクロースにつながる電話」として宣伝に掲載した電話番号が、なんと"CONAD(中央航空防衛軍基地)"司令長官へのホットラインの番号だったのです。

このとんでもない間違いが事の発端でした。
当時の司令長官、ハリー・シャウプ大佐は子供たちからの電話を受け、子供たちの夢を壊すまいと考えてサンタクロースの追跡を部下に命じました。
北極からスタートしたと思われるサンタクロースの移動経路を最新の軍事技術を駆使して追跡、子供たちにサンタの現在地を教えるようになったのです。
　
この伝統的な任務は「NORAD」にも受け継がれ、偵察衛星やレーダー、果ては追跡の為に航空機までもを出動させてサンタクロースの動きを追跡しているのです。
もしかすると"追跡"だけではなく、"護衛"という任務もあるのかもしれません。
　
このミッションは「NORAD TRACKS SANTA(ノーラッド・トラックス・サンタ)」と呼ばれ、現在ではウェブサイトでその模様が公開されています。
しかもこのウェブサイトは6ヶ国語で情報が提供されており、その中には日本語も含まれています。

同サイトにはここでご紹介したようなミッションの詳細や経緯が詳しく説明されています。
よく読むと、追跡方法も紹介されていました。
それによると、サンタの追跡には熱を感知する赤外線感知器が威力を発揮し、トナカイの「ルドルフ」の真っ赤な鼻を感知することで移動経路を把握できるのだそうです。
情報公開制度の進んだお国柄らしい「軍事機密」の公開ですね。
　
既に「NORAD TRACKS SANTA(ノーラッド・トラックス・サンタ)のウェブサイト」では追跡ミッション開始に向けたカウントダウンも始まっています。
　
壮大な夢と遊び心のあるこのミッション、見守ってみてはいかがでしょうか。
　
ちなみに写真は日本の自衛隊レーダーサイト施設。
ここではサンタクロースを補足することは出来ているのでしょうか？