宇宙づいてる今日このごろ

【2007年12月31日　14時30分／鹿児島県肝属郡肝付町】

遂に車は鹿児島県に足を踏み入れました。

私にとっては2004年の正月休み以来となる鹿児島県訪問、もちろん社用車1号機(日産フーガ 350XV)は初めて足を踏み入れます。

長距離フェリーの発着港を抱える志布志市で国道220号から沿岸を走る国道448号へと進路を取ります。

南国らしい風景は変わらずですが、残念ながら鹿児島県の空はぐずつき気味で時に雨が降ってきます。

そんな中をどんどん走って行って着いたのが肝付町。2005年7月に平成の大合併で誕生したこの町は、元は「高山町」と「内之浦町」でした。

そして内之浦といえば思い当たる施設が。
JAXA(宇宙航空研究開発機構)の「内之浦宇宙空間観測所」です。

国の行政改革によって宇宙開発研究機関を統合するかたちで発足した「JAXA(宇宙航空研究開発機構)」。
「種子島宇宙センター」からのロケット発射シーンがお馴染みの独立行政法人です。

しかし歴史を紐解くと日本で最初に人工衛星が打ち上げられたのは、ここ「内之浦宇宙空間観測所」、1970年のことでした。

遠目に山の上にアンテナを見ることが市街地からも出来ますが、思えばこの2ヶ月は私にとって"宇宙"が身近に思えることが続きました。
「国立天文台」の取材にはじまり、その他の取材で訪れた地でも国立天文台の観測施設があったために立ち寄ってみる機会が多かったのです。

ちなみに肝付町の旧・内之浦町地区はロケットのモニュメントが多数。橋の欄干からパチンコ屋さんの看板まで、ロケットだらけ。
更にこの街のタクシーは「銀河タクシー」というロマンティックなネーミングでもあったのでした。
写真の「内之浦宇宙空間観測所」、ゲート前にあるバス停は大隅交通の「ロケット基地前」です。


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