今回はマツダのフラッグシップサルーン、センティア（初代）のお話しです♪

それまで長く親しまれた高級セダン「ルーチェ」に代わり、新たに３ナンバー専用のボディを身にまとい1991年に登場したセンティア。


マツダアンフィニ店向けにバッジエンジニアリングの「アンフィニMS-9」が、北米市場向けには「Mazda 929」としても販売され、生産終了から20年近く経過した現在でも時折見かけることのできる車種といえます。



従来とは全く違う豊かな曲面に包まれたスタイリッシュで伸びやかなスタイルは、同クラスの他車とは一線を画するイメージで新生マツダデザインを深く印象付けました。



コクピットも英国製高級車を思わせる凝ったデザインで、３次元曲面デザインのインストルメントパネルには楡の天然杢を磨き上げたウッドパネルを採用し上質な雰囲気を放っています。



インテリアはこの時代のマツダ車特有のラウンドシェイプデザイン。
実際に座ってみてもその包まれ感は独特のもので、オーストリアのシュミットフェルドバッハ社製最高級牛革を使ったシートは高級感たっぷりの掛け心地でした。



搭載されたエンジンはルーチェにも搭載されていたV6・3LのJE-ZE型200psに加え、2.5LのJ5-DE型160psの2種類。
スペックは平凡ですが、排気量を感じさせない軽快な吹け上がりと豊かなトルクが魅力。
2.5Lはこの時代の高級車にしては珍しくレギュラーガソリン対応というのもポイント。



「インテグレーテッド・ステイブル・ハンドリング・システム」と名付けられた足まわりには、スポーツカーにも匹敵する前後重量配分と低重心を実現したディメンションをベースに、4輪マルチリンクサスペンションや4W-ABSを採用。
そしてマツダがカペラから実用化した4WSも装備し、優れた運動性能と全長5m近いセダンとは思えない驚異的な小回り性能を実現していました。
実際に乗ってみるとお尻が滑っているような何とも言えない感触を味わうことになりますが、本当にビックリするくらい小回りがよく利きましたね。



そしてもうひとつのハイテク装備がこの「ソーラーベンチレーションシステム」。
サンルーフに搭載した太陽電池で専用の換気ファンを駆動。
走行中はもとより駐車中でも換気を行い、室内の温度上昇を抑える便利な装備。
他にも300Wのハイパワーアンプで12スピーカーを駆動する「スーパープレミアムミュージックシステム」など、フラッグシップに相応しい装備を誇りました。



トップグレードのエクスクルーシブ。
ルーチェおよび2代目センティアに設定される伝統の最高級グレード「ロイヤルクラシック」は、このモデルには設定されていなかったようです。



エントリーグレードの25リミテッド。
センティアに限っては下級グレードはあまり売れなかったのか、このホイールカバーを履いたイメージがあまりありません。
このカバーと言えばアンフィニMS-8を思い浮かべますね。
その前にMS-8のカタチが思い浮かばない方も多いでしょう（笑）

コレですよ↓



前述のように、登場からもう23年近くが経った初代センティア。
とにかく驚かされるのは、現代から見ても全く古さを感じさせない秀逸なデザイン。



少なくとも私の眼には、エラが張ってLEDをギラギラさせた現代の高級車よりよっぽど上質で落ち着いた佇まいに映ります。
マツダ5チャンネル化時代のアッパーミドルサルーンは長続きしなかったものも多かったですが、どれもデザインを心ゆくまで味わうことのできるクルマばかりでした。



マツダ唯一のFRサルーンがなくなって久しいですが、再びセンティアのような色気を感じるプレステージサルーンの登場を願ってやみません。