レオーネに始まり、レガシーで開花したワゴンというカテゴリー。

日本のワゴンの歴史は「ツーリングワゴン」というスバルが発したメッセージから本格的に始まったと言っても過言では無いだろう。

もちろん、それまでにも多くのメーカーやクルマ達が、ワゴンというジャンルにチャレンジしたが、スバルほど成功を収める事はできなかった。。。。

そんなスバルの歴史の中で。。。いや日本の国産車の歴史の中で燦然と光り輝いている一台のクルマがある。。。
そう、スバル３６０である。

どのメーカーも為し得ることのできなかった「国民車構想」に一番近い・・・と言われていたスバル３６０だが、その愛らしいエクステリアから「てんとう虫」というニックネームが付けられ、愛されていた事は多く語られているが、そのなかにワゴンの存在があった事は意外に知られていない事実である。。。

１９５８年、実はワゴンの発売前に「コマーシャル」という２シーターのモデルが発売された。
これは、単純にリヤのシートを廃止した意欲的なモデルであったが、もともとの形状がリヤからの荷物の出し入れ等に適している形状とは言えず、あまり人気が出ることは無かった。

そこでスバルは１９６３年に、それまでのスタイルを一新し、今で言う「２ｂｏｘ」形状を採用した「カスタム」をリリースしたのだ！！

この「カスタム」は、４名乗車の「てんとう虫」のユーティリティはそのままに、なんとリヤシートの後ろに２００Ｋｇ近い積載能力を誇る荷室を作り出したのであった！！

それなのに全長は通常のてんとう虫のまま、全高があたか＋３０ｍｍされただけでワゴンボディを作り出したスバルの独創性と技術力には驚きを隠し得ないモノがある。


リヤ周りを大幅に見直して荷室スペースを造り出した。

エンジンは、それまでの３６０と同じＲＲ方式空冷２サイクル２気筒１８ＰＳ３．２ｋｇ－ｍというスペックだったが、軽量かつ堅牢なモノコックボディには必要にして十分な動力性能であった。

我が家には、私が生まれたのをキッカケに、３シータのフェアレデーＳＰ３１０を売って、スバル３６０にしたが、小さな頃の記憶でも、路面の凹凸やギャップを拾って、まさに路面をなめる。。の感覚で、フワンフワンと上下しながらてんとう虫が走っていた事を懐かしく覚えている。

この革新的なワゴン「カスタム」は、小さくて、小回りの効く事から、都市部の牛乳屋さん、印刷所、商店などなどの配達に使われ重宝していた。

軽量でコンパクト・・・この古くて新しいキーワードが最大限に生かされたクルマ。。。それがスバル３６０であり、そこからもっと荷物が積めて手軽なクルマを・・というのは当然の成り行きだったであろう。。。

このスバル３６０のおかげで、日本での自動車の普及率は一気に引き上げられ、スバル３６０をターゲットモデルとして、多くの国産車が生まれて来た事は、いつまでも、われわれの記憶に留めておくべきであろう。