大磯・みかんの樹オーナー

　今年もみかんのシーズンがやってきました。

　私達は毎年、神奈川県・大磯町のみかん農園で「みかんの樹オーナー」制度に参加しています。

　これは、１本の樹に実ったみかんを丸ごと買ってしまうもの。樹の大きさによってA～Cの３ランクに分けられていて値段も変わってきますが、一番大きなCランクだと100kg近く採ることができます。

　100kgとなると「こんなにたくさんいいの？」と驚いてしまう量ですが、農家の方に話を伺ってみると、市場に出荷する場合は規格が厳しく、サイズオーバー等で売り物にならないみかんが大量に出てしまうのだとか。その点、オーナー制度にするとどんなサイズのものでも持っていってもらえるので、農家としても助かるのだそうです。



　品種も色々ありますが、私達はこれまで果実が大柄の「大津」を選んでいました。

　しかし、今年の大津は実のつきがいまいちといのこと。せっかくの機会なので始めての味に挑戦してみようと今年は「藤中」を選んでみました。これは、主に神奈川県で生産されている品種のようです。



　みかんの樹がひしめく丘の上から相模湾を見下ろせます。

　以前、聞いたことのある話ですが、なんと、みかんが甘くなるには潮風が必要なんだとか。そういわれると、みかん畑って海の近くってイメージがありますよね。自然って、不思議です。



　「藤中」は豊作でした。まるで、ぶどうのようです。



　こんなにたくさんあるのに、しかも、最終的には全部採るのに、いざハサミを持つと「どれにしようかなぁ～。」なんて、悩んでしまいます。

　みかん狩りに疲れたら、みかんをつまんで休憩。「藤中」は「大津」より小ぶりだけど、甘みは強い気がしました。



　ここで、みかん狩りのウンチクを一つ。

　こんな風に、葉っぱが付いているみかんを手に取ると、なんだか、当たりを引いた気分になりますよね。いかにも、「みかん」って感じで風情があります。

　しかし、気をつけなければならないのは、みかんのヘタから飛び出ている枝の部分。このままダンボールに入れてしまうと他のみかんを傷つけてしまいます。なので、みかんを樹から採った後は、必ずもう一度ハサミを入れて枝を綺麗に切り落とします。



　これで、誰もが見慣れているみかんのヘタになるんです。



　今日はとりあえず、小さめのダンボール３箱分だけ収穫しました。結構、採ったつもりでしたが、樹を眺めてみるとみかんが減った気はまったくしない…これから、12月にかけて、ちょくちょく遊びに来て収穫していこうと思います。