スバル・レオーネ４ドアセダン４ＷＤと、国際ラリー4ＷＤ化のきっかけ（1977）

群馬在住時に、ＫＩＴサービスの社長（当時）の奥様に私が直に聞いたお話。

１９７７年、富士重工の社員でテスト・ドライバーで、プライペードでラリーストの小関典幸氏は、突然会社に２か月の有給休暇を申請する。
理由は「ロンドン・シドニー・ラリー」に４７日出走する為。

会社は受理したが、その代わり、車両その他必要経費は一切自腹、おまけに帰国後は自分の座る机は無いと告げられ、それでも行くか？と云われ、押し切って仲間三人と出場した。
その仲間はモータージャーナリストの岡崎宏司氏と、ラリーストの高岡祥郎の三人でエントリーした。

最初は、４ＷＤ部門に持ち込んだところ、「セダンの小型車が４ＷＤ？」と失笑され、誰も信じず、ジャッキアップして駆動したところ、笑いは一気に冷め、興味深くオフィシャル達や他の出場者も集まった。

最初は馬鹿にされていたが、高速ラリーでの安定した走りは他のマシンは真似出来ず、誰もが舌を巻いて爆走するレオーネに注目した。

当時、世界一過酷で長いラリーだったロンドン・シドニーラリーは、オーストラリアのステージでカンガルーに激突され、室内に突入。岡崎氏が負傷。
しかし、そのまま走ったので破傷風になり、今も傷が残っているそうだ。

そして４７日の過酷なラリーは、無事完走。総合１９位、４ＷＤ部門４位という快挙だった。

だが、ゴールは歓声ではなく、罵声と失望の悲鳴で包まれていた。

何故なら、このラリーの主催者が競技中に破産・ラリーを放置し逃げてしまったのだった。

折角の快挙だったのに、静かなゴール。
シドニーから絶望の気分でレオーネを船に載せ、飛行機で帰国した。

しかし、帰国したその先、富士重工では、暖かい歓迎の出迎えが待っていた。
レオーネは帰国後、ＣＭに使われ、東京モーターショーに展示された。

「帰国後、席は無いよ」と云われた小関氏。

残念ながら、会社の席は本当に無くなっていた。

小関氏は、この時、妻と幼い子供の顔を思い浮かべ「なんて事しちまったんだ」と思ったという。

但し、もっとテスト・ドライバーとラリーに専念して欲しいという富士重工の意向で、スバル・テスト・ドライバー請負会社「Ｋ．Ｉ．Ｔサービス」を設立し独立するというプレゼントが待っていたのだ。

以後、その活躍はスバル・ファンなら知っていよう。

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