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私の愛したAE70と、伝説のAE86の違いは、主にエンジンのツインカムヘッドとボディ設計にあります。AE70はフロントに合わせガラスを採用するなど、AE86より約150kg軽量で、車重はわずか800kg程度。この150kgの差は、現代の車では小さく感じるかもしれませんが、800kgの軽量な車体では走りに大きな影響を与えます。峠の下りでは、相当な技量が無いとパワーを十分発揮出来ないと思います。

AE86がなぜ伝説となったのか？ アニメ「頭文字D」の影響は大きいですが、その前から峠で絶大な支持を得ていました。その理由は、コンパクトなボディとFRレイアウトの組み合わせにあります。峠で人気の車は、ランサーエボリューション、ロードスター、そしてAE86に絞られましたが、AE86だけがリジッドアクスルを採用。これが伝説の鍵だと考えます。

なぜ時代遅れとも思えるリジッドアクスルが峠で有利なのか？ 独立サスペンションは高速安定性のためにトーインやトーコントロールが施され、タイトなコーナーではトーインの影響で回頭性が低下します。一方、リジッドアクスルは、トーインの設定は無く回頭性が高いです。バネ下重量が重く、細かな凹凸でのタイヤの追従性は劣りますが、対地キャンバーが安定しているため、うねった路面で安定したグリップを発揮します。この特性が、AE86が峠で愛され続ける理由であり、リジッドアクスルにこだわる要因となっています。