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ちょっとマニアックな話題ですがご容赦をｗ

５月２２日、地球に帰還する「はやぶさ」と入れ違うように打ち上げられた衛星があります。
金星探査機「PLANET-C／あかつき」です。
プロジェクト名の“Ｃ”は、
ハレー彗星探査計画　PLANET-A／さきがけ・すいせい（1985年）
火星探査計画　PLANET-B／のぞみ（1998年）
に続く、３番目の惑星探査計画である事を示します。

本来「あかつき」は「はやぶさ」と同じＭ－Ｖ（ミュー・ファイブ）ロケットで打ち上げられる予定でした。
しかし、ＩＳＡＳのＪＡＸＡ統合に始まる紆余曲折の末、Ｍ－Ｖロケットは廃止されてしまいます。
そこで「あかつき」はＪＡＸＡの誇るＨ－ⅡＡロケットで打ち上げられる事になったのです。

Ｈ－ⅡＡロケットの打ち上げ能力は、低軌道なら最大で１５,０００kg。
Ｍ－Ｖロケットが１,８５０kgですから、実に８倍以上になります。
ロケットの打ち上げ能力が向上した事で衛星本体が搭載する燃料を減らす事が出来たので、
１００kg以上も重量を軽くする事が出来ました。（総重量は５００kgほどですが、そのうちほぼ半分が燃料の重さです）
さらに「はやぶさ」のようにスイングバイを併用しなくても、直接金星へ向かう軌道に投入できます。

しかし、Ｈ－ⅡＡロケットで運ぶには、「あかつき」は軽すぎたのです。
（山奥の集落に２０ｔ超の大型トラックで小包を運ぶようなモノですｗ）
「あかつき」と同じ位のバラストを積んで打ち上げる案も検討されたそうです(^_^;

１００億円もかけてオモリを打ち上げるのはもったいない

ということで急遽計画されたのが、小型ソーラー電力セイル実証機「IKAROS（イカロス）」です。
わずか２年半・２０億円で制作された「IKAROS」ですが、なかなか面白そうな実験が多いです♪

今回使用されたＨ－ⅡＡ１７号機には、IKAROSの他に４機の小型衛星も「便乗」してますｗ
地球周回軌道に小型衛星４機。惑星間軌道にあかつきとIKAROS。Ｈ－ⅡＡスゲェよ(^_^;

ちなみに、Ｈ－ⅡＡロケットと「あかつき」の大きさの対比は↓こんな感じです。



あのでっかい衛星フェアリングの中身はこれっぽっち！（爆
IKAROSと４機の小型衛星は、「あかつき」の台座の中に収まってます(^_^;