北向観音（上田市）

北向観音は、厄除観音として信仰を集めています。長野市の善光寺の方を向いていることからこの名があります。かつては別所三楽寺（安楽寺、常楽寺、長楽寺）の一つ長楽寺が守っていましたが、長楽寺は現存せず常楽寺が本坊寺院となっています。
平安時代初期の天長2（825）年比叡山延暦寺座主慈覚大師円仁により開創された霊場です。
安和2（969）年、平維茂は一山を修理し、三楽寺、四院、六十坊を増築したと伝えられます。寿永元（1182）年には源平争乱の中、木曾義仲の手により八角三重塔と石造多宝塔を残して全て焼失してしまいますが、源頼朝の命のもと伽藍復興がおこなわれ、建長4（1252）年、塩田陸奥守北条国時により再興されました。
本堂が北を向いているのは、わが国でもほとんど例がないようです。その由来は、観世音菩薩出現の際、「北斗七星が世界の依怙（よりどころ）となるように我も又一切衆生のために常に依怙となって済度をなさん」というお告げによるものといわれています。
善光寺が来世の利益、北向観音が現世の利益をもたらすということで善光寺のみの参拝では「片参り」になってしまうと言われています。

Photo Canon EOS 30D
H20.12.27
住所: 長野県上田市別所温泉1656