稲田禅房西念寺〔稲田御坊〕（笠間市）

「稲田御坊」の名前で親しまれている稲田禅房西念寺は、山号は稲田山、浄土真宗の別格本山です。
建永2（1207）年、親鸞は越前に流罪になり、建暦元（1211）年に赦免の宣旨が下りますが、2年半ほど越後に留まった後、建保2（1214）年、常陸国稲田の領主だった稲田九郎頼重の招きに応じて、この地に稲田の草庵を結びました。
その後、20年余り、京に戻るまで東国で布教を行いました。稲田頼重は、厚く仏教に帰依した初代笠間城主の笠間時朝の叔父に当たる人物で、宇都宮氏の一門です。
その後、稲田九郎頼重は、頼重房敎養となり、草庵を念仏道場として伝えました。
第四世・宗慶が嘉元2（1304）年に、後二条天皇の御宇朝廷に奉達し寺院となり、宇都宮泰綱の遺命により西念寺と寺号を定めました。
茅葺きの山門は室町初期頃の建立で、境内には御頂骨堂・太子堂・太鼓堂・見返り橋など多くの見所があります。
本尊の阿弥陀如来像は慶長2（1597）年に宇都宮氏が改易された際、城内より搬出し寄贈されたもので、「唐本一切経」は県指定文化財となっています。
境内の「お葉付き銀杏」の巨木は、県の天然記念物になっています。

Photo Canon EOS 5D MarkⅡ
H25.7.14
住所: 茨城県笠間市稲田469