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あの後、バスは首都高渋滞に嵌まり、2時間遅れの7時半に新宿に到着。車内放送で運転士からトラブルで遅れた旨の謝罪の言葉はありましたが、乗客は10人くらい、誰も事を理解していないのか、渋滞があっただけだと思っていたのか、特に騒ぐこともなくバスを降りていきました。

着いた新宿は既に通勤ラッシュで激混み。りんかい線乗り継いで、今は京葉線で舞浜あたりを千葉方向に走行中です。

ところで、タイトルの件。

車ではありません。

今回は1泊程度の国内出張には過剰なキャリーバッグを持って出かけました。仕事で使う部品や道具を運ぶ必要があったためです。山形は宅配便が1日では着かないことも多く、直前まで使う必要があったので、ハンドキャリーです。

今朝、混雑する新宿駅構内を歩いていたら、キャリーバッグの片車輪が突然パックリ割れてボロボロに剥離してしまいました。2枚目の写真が無事な方です。





一応、芯が残っているので、ガタガタいいながらも辛うじて回転はしているが…。

今回の荷物がちょっと重めではあったけど、寿命だったのかもしれません…。

このバック、かれこれ10年前に購入したSamsonite製で、当時、シングルバーがスタイリッシュで気に入りました。



ソフトタイプなので、見た目の割には荷物は多くはいりますが、欠点は、スリムなのに2輪型なので、倒れやすい事。



このバッグはこれまで国内、欧米、アジア各国、実に多くの旅を共にしました。思い出も一杯詰まっていますが、いよいよ買い替えが必要になってしまいました。次は安定した4輪かなぁ…。

仕事も遅くなったので、山形からは夜行バスで帰りました。



順調に進み、栃木の佐野SA。
ここでまさかの大幅出発遅れ発生。





未明3時半にここに到着、辺りは真っ暗。ここまでは早めに到達した様で、佐野SA出発は4:10と長めの休憩をアナウンスされ、トイレ行ったりして休憩。この時、運転士も同じタイミングでトイレに行くことは確認。



しかし、その後、予定の4:10になっても出発せず、4時半過ぎても戻らないので、さすがに何かあったんじゃないか？と思い、独り、運転士を捜索開始。



トイレやレストランを探すも見つからず。バス会社に連絡しても、運転士と連絡が付かず…との回答で、申し訳ないがどこかに倒れている可能性もあるので探して欲しいと言われ、再度捜索。

トイレには一つ閉まったまま静かな個室があったので、しつこくノックを何回もしていたら、中からは『一体なんなんだよ！？』と怒鳴られ。ここは関係ない人ということで結局見つからず。

とうとうこのSAに着いてから2時間が経過、まだ佐野に留まっているのにも関わらず、当初の新宿到着予定の5時半も過ぎてしまった。神隠しのようにいなくなってしまった運転士。

同じ時間帯にSAに入った他の路線の高速バスも30分前後の休憩の後、次々と発車し、いよいよ最後まで取り残されました。

ここで、既にかなりの時間が経っていたのですが、ふと、もしかすると床下の仮眠室では？と気づき、バスの車体側面の床下ドアを車外から開けていったところ、的中。見つかりました。

他の乗客は皆、SAでも眠り続けていた様で、この異常事態に誰も気づいていないので、自分はあえては何も言っておりません。運転士も平謝り。ただし、ここで慌てて急いで事故でもあってもこまるので、ここは確実に向かって下さいと伝えたけど、でも時間の大幅遅れはいずれは気づかれてしまうのでしょうけれどね。

なお、連絡先などを探しているときに、車内に貼ってあった約款に、『運転士の体調などにより、予定外の休憩が発生したり、遅れが生じる事は免責』の旨の記載があったので、このケース、仕方がないのかもしれない。最近、事故のニュースも多い夜行バス。眠いまま運転されるよりずっと良いのだが。仮眠室に早く気がつけば良かった。

高速バス事故が起きると、毎回の様に過酷な勤務の実態などが報道され、実際に夜中の運転は、とても疲れて眠くなる事は誰もが経験済み。なんだか責める気にもせず、ここは急病などで倒れていたりしていた訳ではなかっただけ良かったと思うようにしています。

今日は帰宅して昼前に出勤する予定だったので、私自身は何とかなりますが、遅れて困る人もいるのかな…。

多数回、夜行バスを利用していますが、こんな事って、あるのですね。

すっかり日も昇り、今は川口JCT辺りの首都高渋滞にどっぷり嵌まっています…。