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昨日は、早朝7時から観光バスに乗車。



目的はこれです。



東関道～圏央道を経由し、筑波も車のアクセスが良くなりましたね。途中、酒々井SAでの休憩を挟みながらも、9時には到着しました。

JAXA 筑波宇宙開発センターです。
横たわるロケットは、本物のH2ロケットです。全長53mで、立てると背後の開発センターの建物よりも、5m程、高いそうです。



マイカーで来ることも出来るようですが、当然、会場近くでは渋滞も発生するので、バスで連れていってもらえるのは助かります。



ISS国際宇宙センターの『きぼう』。
これほど大きなものが上空を飛んでいる…すごい事です。先週9/25は、ちょうどISSが日本上空を通過する絶好のタイミングということで、私も、勤務先の社屋の外に出て、通過するISSを眺めました。





北西の空からふっと現れ、次第に輝度を増し、2分程でふっと消えていきました。僅か2分少々の時間ですが、この短い時間で大阪～宮城県まで飛び抜けていった様です。





こんな感じでした。
もちろん、実際には筋には見えず、航空機の様に輝点が移動していくのですが、航空機のような、赤と青の航路識別灯の点滅がなく、光だけが移動していくので、それだと判ります。



12月からは、金井宇宙飛行士が飛び立つのですね。元本業の医者としての研究に取り組まれる様です。



早く到着できたこともあり、集合時間の15時まで、たっぷり楽しむことが出来ました。お子さま向けの体験型イベントも多く、さながら学園祭の様な雰囲気もありました。

そして、開発の進む次世代H3ロケットのエンジン開発者の方が説明してくれるロケットツアーなど、有意義でした。

時節柄、某国の飛翔体と何が違うのか？という質問も多いそうですが、何より弾道軌道で高度数百kmの頂点から落下させるのではなく、重量4tもの人工衛星を、秒速7km以上の速度にまで加速させて軌道に投入させる技術的な高度さの違い、また、猛毒の燃料を燃焼させて、真っ赤な火炎を噴出する飛翔体に対し、液体水素と液体酸素を燃料とし、噴出するのは水蒸気という、極めてクリーンなエンジンであることを解りやすく力説して頂いた点が印象的でした。

15時に集合して一路帰路へ。
ツアー参加の皆さんは時間にぴったりに行動するので、行程もスムーズです。渋滞もなく再度、酒々井SAに立ち寄った頃には、秋空がきれいでした。





帰宅間近、夕焼け空がとにかく綺麗で、刻一刻、変わる黄昏時の空の色は息を飲む瞬間です。





遠足、無事に終了です。