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パラオに行ってみて、「百聞は一見にしかず」。旅はしてみるものだと実感した。パラオの交通事情は、おもしろい。共和国で州に分かれているが、少しだけ都会的な発展の中心地はナンバープレートがあるものの、宿泊したマラカル島には、ナンバー無しの車が普通に走っていた。車検なんて無いんじゃないかな・・・。タクシーも同様。シートベルトもしめないけれど、みんなそんなに飛ばさないから必要だとも感じない。タクシーの運賃メーターもなし。行き先に応じて価格応談、相場に応じて交渉。ホテルの受付で聞くと、いくらくらいだと教えてくれる。ぼったくられるなんてこともなかった。４回目に乗った時に、個人所有のタクシーか？と思い聞いたら、やはりそうだった。タクシーの車上には黄色いタクシーの目印を付けてはあるが、それ以外、普通車と何ら変わりがない。たぶんタクシー会社はあるんだろうと感じたが、車は個人所有で、客に近い車に連絡を取り迎えに行くようだった。
ローカルな道が多く、飛ばせる直線道路も少ない。道もほぼ１本道なので、朝夕は通勤で渋滞するようだ。島の仕事の多くは観光に関わるものが多い様子だ。だから、朝の通勤ラッシュは観光産業に携わる人たちで一杯なんだろう。
日本とはかけ離れた不便さも想像するけれど、あれほどの大自然に囲まれて、パラオを訪れた人同様、自分もパラオに住みたくなった。観光で訪れて、その後パラオで仕事を見つけて再度パラオに住み着く日本人もいるようで、その気持ちがよく分かるようになった。

パラオから無事帰ってきた。特に危険なこともなく、パラオ自体、治安もよくて、日本人にはとってもフレンドリー。６６前に日本が占領していたわけだけれど、たくさんの日本語が現地語になって使われていて、「だいじょうぶ」なんて日本語は、ニュアンスは日本語に近い意味みたいだけど、どんな意味かと聞くたびに想像がふくらんでしまった。「つかれなおす」は乾杯という意味であるのも、おもしろいし、「チチバンド」がブラジャーなんて、笑えてくる。
このところの円高で、オプショナルツアーも少しお得な感じがした。１００ドルが８千円相当なので、２千円お得な気持ちになった。８千円なら参加しようか・・・。宿泊料金も現地で、ドル払いなら益々お得に行ける。
写真はイルカ体験ができる、ドルフィンズ・パシフィック。初日の午前中、イルカたちと楽しいひとときを過ごすことができて、いい感じだった。イルカの背びれに捕まって、引っ張ってもらい、イルカの賢さを直に感じることができた。落ち葉が水面にあると、口でくわえてエサを要求するなど、人なつっこくて可愛らしい。若くて自由な立場だったら、パラオで２年ぐらい仕事をしながら過ごしたいものだ。

JTBからパラオツアーの行程表が届いた。１５日からあこがれのパラオへ５日間の旅に出かける。今年の夏は、TVでパラオについての番組がいくつかオンエアしていた。NHKの生き物地球紀行？的な番組(ダーウィンが来た）があり、パラオ特集があった。東野、岡村の旅猿でも先週、そして８／１４にも２週にわたりオンエアだ。今週もNHKで、つるべの旅番組（鶴瓶の家族に乾杯）があった。太平洋戦争で日本の統治下にあったパラオだが、意外に親日の国で、実際に行くことが楽しみだ。青い海で思う存分シュノーケリングを満喫したい。
写真は、２００８年に行った、サイパンでの１枚。レンタカーを借りて島を１週ドライブした時のもの。高台になったところから海を見下ろして運転していた時に、青い海がきれいにみえたので停車してパチリと１枚。平和な島だが、この近くにも日本軍の基地跡？があったり、米軍基地があったり、こんなきれいな島には似合わない感じだ。