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撮り貯めていたディスカバリーチャンネルを夜な夜な観るのが、この頃楽しみになっている私。

今夜は最後のミニッツ級空母となるジョージ・ブッシュの建造を観てます。
モジュール方式で組み立てられるデカイ空母の建造方法も興味深いですが、空母に離発着するパイロットの腕前に驚いてしまいました。

いくら空母がデカイとはいえ、所詮は甲板の上なので航空機の離発着に確保できる滑走距離なんてたかが知れています。
飛び出すときは、スチームカタパルトで射出され、降りるときは着艦フックをアレスターケーブルに引っ掛けて停まるんですが、まじまじと見ると凄まじい離発着です。

離陸速度の250km/hまでカタパルトを併用して2秒で加速。
着陸速度の220km/hからはケーブルを引っ掛け2秒で着艦。

しかも海原に揺れながら航行する空母の着艦路は進行方向に13度の角度で設置されています。大海原で波に揺られながら航行する船の真後ろからではなく、斜め後から220km/hでたった150mのアプローチに進入するなんて狂気の沙汰ですが、空母側はこれを最短45秒のインターバルで受け入れるというのも呆れます。

意外だったのが、F-18のような戦闘機よりC-2輸送機のほうが、より高い着艦技術を必要とする点です。ターボプロップでは着艦に失敗したときのリカバリーも容易ではありません。

後方支援的な低出力機のほうが、ジェット戦闘機より着艦が難しいとは・・
なんともマニアの心をくすぐります。