ホンダ・オリジナルＦ１“ＲＣ”プロジェクト　《２》

地道な……というか、つまりは何もできあがらない、研究と模索の日々が続いた。メンバーの25人以外には内容を口外してはならないという、秘密のプロジェクト。資料集めという作業の中には、鈴鹿サーキットのゴミ箱あさりまであった。Ｆ１マシンの破片はないか？　それがあれば、モノコック作りの組成の参考になるのではないか？　そしてスタッフは、ベネトンとウイリアムズのウイングやノーズの一部を、実際に手に入れたという。

もうひとつ困ったのは、外注しなければならない部品の処理だった。たとえば、「こんなデカいラジエター、いったい何に使うんですか？」といった話になってしまうからである。社外秘どころか“社内秘”という障害を越えて、Ｆ１マシン「ＲＣ」ができあがった時のスタッフの喜びは想像するに難くない。

そして、１号機が完成した時のエピソードが、またちょっと楽しいものだ。栃木研究所にやって来た川本信彦社長を、橋本氏が素早く捉まえる。「カワさん、ちょっと見ます？」。え、何をやったんだ？と川本社長、できあがった「Ｆ１」を見て一瞬こわばった表情をしたが、すぐにニコニコして、こう言ったという。「おい、俺にも乗せろ！」

さらに、１号機に載っていたエンジン（Ｖ10）を見て、次のようにも言った。それはほとんど命令であった。「Ｖ12も載せろよ」。（やったー！）とスタッフが快哉を叫んだのは言うまでもない。そこから、ＲＣプロジェクトのセカンドステージが始まり、いま見ることができる「Ｖ12マシン」が現存するわけである。

「ＲＣ」プロジェクトのスタッフは、Ｖ10用のモノコックと、エンジンを搭載した完成車の二台を作り、同様にしてＶ12車も二台作った。そして、この一台以外は、剛性テストのために捻ったりぶつけたりして、すべて壊したという。残念なようだが、クルマを作る（試作する）とは、そういうことの繰り返しであるようだ。

したがって、このＦ１は「競走用」のクルマではない。サスペンション・アームの取り付け部にしても、大幅にジオメトリーを変更してテストができるように、ブラケットが介されている。テスト走行として鈴鹿も走ったが、この時もあくまで、足作りのデータ採りだった。だから鈴鹿のＳ字では、必ず縁石に乗り上げて走ることといった条件を付けて走行した。

このクルマのモノコックは頑丈ではあるものの“レーシングＦ１”よりも20キロは重く、ここでも研究用の域を出ていない。「これはまだ、ウェポン（兵器）にはなってない」とは、橋本氏の言葉であった。

ただ、Ｆ１を実際に作ってみたことによる「リサーチング・シャシー」のノウハウの蓄積は、相当なものがありそうである。たとえば、サーキットのストレートを走ってのダウンフォースは、Ｆ１の場合は「空力」によって、何と４トンの荷重がボディとシャシーに掛かる。つまり、これに耐えるのがＦ１の車体であるということだ。対して市販車では、フロントがリフト気味になり、せいぜい１トン・プラス、つまりクルマの自重くらいしか掛からないという。コーナリングでの横Ｇにしても、Ｆ3000マシンと較べて、Ｆ１は１・４倍近い「Ｇ」が掛かっていた。

そのようなＦ１マシンを実際に製作したことによって、空力、ボディ＆シャシー、そしてサスペンションなどについてのシミュレーション技術が大幅に向上したと、橋本氏は言う。つまり、これまでにない次元のデータを、ホンダはこの「ＲＣ」によって得たということであろう。

そして、この“社内秘の課外授業”が生み出したものは、すでにホンダの市販車にも活かされているそうだ。たとえば、アコードの一部に。そして、あのインテグラの走りに。「でも……」と、橋本氏は最後に言った。「やっぱり、セナには乗ってほしかったですね。これに乗って何て言うか。一度、聞いてみたかった」

（了）

（「スコラ」誌　1993年　コンペティションカー・シリーズより加筆修整）