2月：北越急行

3月になったので、2月のカレンダーをめくろうとおもいましたが･･･、この「2月：北越急行」をめくるのに気が引けました。

この「北越急行」は「第三セクター」の鉄道会社なのに、非常に経営努力しています。

新潟県・六日町駅～新潟県・犀潟(さいがたえき)駅を結ぶ、わずか59.5[km]の鉄道会社。
国鉄再建のため一度は建設が放棄された路線を、開通させた。
最初は電化せずディーゼルカーが走る予定だったが、電化された。しかも160[km/h]で運転可能。
普通電車12両を所有しているが、特急電車27両を所有している。(特急電車の方が多い!!)
その特急電車は、(在来線で)日本初の160[km/h]で走行できる電車(*1)。
越後湯沢駅～金沢駅(福井駅)をむすぶ特急「はくたか」の経路を提供し、東京地区～北陸地区の時間短縮に貢献した。

こんな経営努力を重ねてきた「北越急行」も、3月14日の北陸新幹線開業で特急「はくたか」の運転が終了し、収益が大幅に減ります。(赤字化必至？)

そして写真の特急電車(681系2000番台)は、JR西日本に売却されます。

世の中「北陸新幹線開業」と言って盛り上がっていますが、その一方では「列車廃止」「赤字化必至」という事実も有ります。

新幹線開業の、光と影を見たような気がします。

*1：
JR西日本から681系や683系の設計情報の提供を受け，独自の改良をして160[km/h]で運転可能にした．最大の改良点は･･･強力なブレーキ．
改良に関する情報はJR西日本に提供され，北越急行に乗り入れる電車に採用されています．