空港探訪・その4

【2009年1月1日　16時20分／福岡県北九州市小倉南区空港北町】

中津市では、前回の訪問で食して気に入っている"鶏のから揚げ"を是非今回も口にしたかったのですが、さすがに元日はお目当てのお店はお休みでした･･･。

ということで中津市からは国道10号を北上。この一帯は近年、自動車産業で活気を見せていたのですが、世界的な不況の波に翻弄されてしまっているようです。

苅田町を経て車は北九州市に入り、今回の紀行で4回目となる"空港探訪"に向かいます。

「北九州空港」。

旧陸軍飛行場を民間転用した北九州空港は滑走路が1,600mと短く、立地条件的に延伸も叶いませんでした。
そこで沖合に人工の島を造成することが決まり1996年から埋立工事がスタート。2006年3月に旧空港と入れ替わるかたちで供用を開始しました。

余談ですが旧空港は産業団地として造成され、病院や企業が進出しています。
それ以前には、トヨタ自動車九州のお膝元ということもあって、レクサスの運動性能をアピールするためのジャーナリスト向け試乗会の会場として使われたこともあります。


この空港といえばなんといっても「SFJ(スターフライヤー)」が外せません。
JAL(日本航空)やANA(全日空)も「北九州空港」には就航していますが、北九州市に本社を構える地域密着型のエアラインです。

その密着度は株主構成を見れば一目瞭然。
北九州地域に工場や本社を構える企業などがその名を連ねています。

運航する機材はエアバスA320。
ANA(全日空)にも運航実績がありますが、「SFJ(スターフライヤー)」の機材はコーポレートカラーであるブラックを基調としたデザインが特徴的。世界的に見ても黒基調のカラーリングを施している民間航空会社は珍しい部類に属します。


さて、「北九州空港」はターミナルビルも真新しく機能的。
写真撮影については人工島というロケーションゆえにターミナルビルの展望デッキに場所が限られてしまいますが、フェンスにはレンズを入れるための穴も設けられています。

ターミナルビルの2階には「SFJ(スターフライヤー)」の株主でもある日産自動車が車両を展示。


そしてターミナルに入って最初に目を惹くのが入口のすぐ脇にあるインフォメーションブース。
普通にスタッフの女性が待機するブースの隣に、もうひとつ銀河鉄道999の"メーテル"が待機するブースが設けられています。

これは原作者の松本零士氏が北九州のご出身ということにちなんだもの。
マイクに向かって質問すると、きちんと"メーテル"が答えてくれるとのことです。


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