消えゆく"最果て感"

　【2009年7月14日 17時30分／北海道野付郡別海町野付】

根室を後にして、車は国道44号を釧路方面へ逆戻り。
そして厚床(あっとこ)駅前の交差点を右折して、国道243号へと入ります。

風蓮湖をかすめるように北上、しばらくすると右手には国境の海。国後島も遠くに霞んで見えるような気がします。

淡々と北上を続け、やって来たのは別海(べつかい)町。
年間の生乳生産量が約40万トン、草地面積約600平方キロメートルを誇る大規模な酪農が盛んな町として知られ、人口の20倍の牛が住んでいる地です。
そしてもうひとつの顔として、総面積約16800ヘクタールという陸上自衛隊・矢臼別演習場も、別海(べつかい)町をはじめとした三町にまたがるかたちで存在しています。

なお町の名称は「べつかい」。公式な英文表記も「Betsukai」ですが、1989年に廃線になったJR北海道・標津線の「別海駅」は「べっかい(Bekkai)」と表記していました。
ゆえに他地域の道民のみならず、地元の方でも両方の読み方をする人がいるそうで、この件については町議会でも採り上げられています。

●別海町議会 平成19年第2回定例会結果・一般質問 (pdfファイル)

さて、次なる目的地は、野付半島。一旦、隣接する標津町に入って右折で国道を離れて道道950号で野付半島の先端部方面を目指します。

地図を見ればお分かりのとおり、背を丸めた海老のような形で海に突き出しているのが野付半島。厳しい気候のこの地は、「トドワラ」の存在が知られるところです。

「トドワラ」とは立ち枯れたトドマツのこと。海から吹きつける潮風の影響で地面に対して斜めに育ったトドマツが、最後はそのまま立ち上げてしまい、まるで白骨の様に居並んでいます。
こう記すと不気味さを感じられるかもしれませんが、荒涼とした風景は最果ての地にいることを強く感じさせるもので、私はこの風景がとても気に入っています。
さらに今日のように穏やかな夏の晴天に恵まれると、北海道の短い夏のありがたさを一層強く感じることが出来ます。

しかし、この「トドワラ」は数が減少しているのだとか。確かに私が以前訪れた約15年前に比べると、白く立ち枯れた「トドワラ」の姿が少なくなっているように思います。
減少している原因はトドワラ自体の風化などだそうで、数十年後には消滅してしまう可能性もあるそうです。

そんなニュースも耳にしていたので、折角の機会ですから久しぶりに立ち寄ってみることにしました。
　
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