またまたこちらも本土最北端

　【2009年7月15日 11時30分／北海道稚内市声問村】

今回のようなツーリングに限らず、私が全国各地を訪れた際に必ずといって良いほどに立ち寄っているのが各地の空港。
しかし今回は鉄道駅には何カ所か立ち寄ったものの、空港には未だ一カ所も立ち寄らず。

そこで、という訳ではないですが、時間の余裕もありましたし雨風も若干おさまってきたので、「稚内空港」を訪れてみました。

「稚内空港」は2,000mの滑走路1本を有する空港。
現在は千歳、丘珠といった道内路線と、羽田、中部、関西という主要都市圏とを結ぶ路線が運航されています。

ちなみに以前は稚内の西方にある利尻島、礼文島とを結ぶ離島路線もありましたが、2003年に採算性の問題からともに路線廃止となってしまいました。

ところでこの「稚内空港」ですが、位置づけとしては"本土最北端の空港"となります。
「稚内空港」の所在地は北緯45度23分50秒。これより更に北に位置しているのが前述の「礼文空港」で、こちらは北緯45度27分10秒にあります。

しかし「礼文空港」については、今年の4月9日から供用休止の措置が取られてしまいました。期間は2015年3月末までとされていますが、果たして6年後に定期航路が再開されるのかは未知数であるといわざるを得ないでしょう。

休止の理由は維持管理費の増加。先に記したように唯一の定期航路だった稚内線が廃止されてしまい、収入が激減してしまったことによります。
もちろん離島という性格上、完全に使用できなくなったのではなく、エプロンの一部は救急患者搬送などの緊急用途に対応出来るように維持されると言うのが唯一の救い。

最近になって新たな空港が開港したり建設を進めているというニュースも全国的には聞こえてきますが、この礼文空港の供用休止や、同じ北海道では定期航路こそなかったものの観光遊覧用途などに使われてきた「弟子屈飛行場」が公的管理空港施設として史上初めて今年の9月24日で廃止されることが決まるなどしています。
まるで「造ることに意義がある」と言わんばかりの空港開設ラッシュ、果たしてこれで良いのでしょうか･･･。

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