富士チャンピオンレース 第4戦・1

2009年のお盆休みもいよいよ終盤に突入。
夏休み最後の週末を行楽地で楽しもうと出かける人々、一方では帰省先などからUターンする人々などで交通機関の激しい混雑も予想されるこの二日間。

私はといえば、「富士チャンピオンレース」の取材があるため、静岡県の富士スピードウェイに一泊二日で出張です。

つい二週間前にもスーパー耐久の仕事でやってきた富士スピードウェイ。
日本を代表するビッグレースの舞台として広く知られていますが、俗に"富士チャン"と呼ばれるアマチュアレーサー向けのシリーズも長い歴史を刻み続けており、ここを原点にトップドライバーへの階段を駆け上がって行った選手も少なくありません。

この日は東名高速道路の下り線が若干混雑していたため、少々遅刻気味にサーキット入り。
取材受付を済ませてからパドックで関係各位と挨拶や情報交換をしつつ、薄曇りとコンディションも悪くなかったことからコースサイドで走りの撮影もしてみました。

いくつかのカテゴリーが開催されていますが、その中から今日ご紹介するのは「Demio Race」。
マツダを代表するコンパクトハッチバック、「デミオ」によるワンメイクレースシリーズです。

2007年2月にデビューした三代目となる「デミオ」は、徹底した軽量化によりキビキビとしたハンドリング性能を有するモデル。
その走りには定評あるところですが、実は初代以降アマチュアレースの世界でも人気のカテゴリーを形成してきています。

2009年に発足した三代目モデルによるワンメイクは、MSCC(マツダ・スポーツ・カー・クラブ)が中心となって展開しているカテゴリー。登録ナンバー付きの車両による"N-0"として開催されています。
ゆえにサーキットに乗り付けた車でそのままレース参戦を楽しめるという手軽さが、他の"N-0"と同様に最大の特徴。
1,500ccエンジン搭載車で競われますが、5速マニュアル車に加えて、2ペダルのCVTミッション車も参加できますので、とても"敷居"の低いカテゴリーであると言えるでしょう。

改造範囲は厳しく制限されており、競技レベルでの安全性確保プラスアルファといったレベル。ゆえに絶対的な速さはN1などに譲りますが、前述の通り"素"のデミオが持つ高いハンドリング性能が功を奏して、ドライビングスキルを磨くには最適であると言えます。
また他メーカーのコンパクトハッチバックに比べて、ルックスでもスポーティさで勝る車種ゆえに、参加意欲をかき立てるものがあるかもしれません。

エントリーレースということで参戦コストも安価になるように配慮されており、競技参加のために必要な最小限の装備を施した車両でも200万円を切る価格とされたことも大きなニュース。
経済情勢が厳しい昨今では、特にここは大きなポイントとなるでしょう。

さらに幅広いモータースポーツ愛好家が楽しめるように、ドライバーの経験値に基づいたクラス設定もされており、「デミオ」という車を通じて様々なキャリアの持ち主が等しくレースを楽しめるようになっています。

日本のモータースポーツは"冬の時代"に入って久しいと言われていますが、やはりどのようなスポーツでも底辺の競技人口が多ければこそ、トップカテゴリーも盛り上がるというもの。
どうにも日本ではトップカテゴリーばかりが話題の中心となっているモータースポーツですが、こうしたボトムレンジにもしっかりとスポットライトを当てていくことが大切ではないかと思います。