インドと言えば･･･

インド滞在二日目。と言っても初日は夜に到着してホテルに入っただけといった感じなので、実質的には今日からインド滞在がスタートです。

起床時刻は現地時間の午前4時。
そしておよそ1時間後、まだ夜も明けぬうちにデリー市内を車で出発。迎えに来ていただいた車はインドトヨタの主力モデルである「イノーバ」。

7人乗りのミニバンで、日本で言えば「イプサム」あたりに相当するモデルです。
この車種はアジア地区の戦略車種という重要な位置づけにあり、インドでも頻繁にその姿を見かけます。ただし地域によっては道路状況が悪いところも少なくないため、ラダーフレームにリーフリジットサスペンションを組み合わせており、プラットフォームとしては乗用ミニバンというよりも、ヘビーデューティ指向のSUVやバンに近い感じ。

しかし内外装は洗練されており、日本のトヨタ車と遜色のない仕上がりになっています。
エンジンはガソリンとターボディーゼルがラインナップされていますが、インドでの主流はディーゼル。2,500ccの排気量で、ミッションは5速マニュアルが組み合わされた車がやって来ました。

ちなみにこの「イノーバ」の先代にあたるモデルは、インドでは「クオリス」という名称で売られていました。
こちらは「イノーバ」よりも直線基調のやや武骨なスタイリングで、明確に「イノーバ」に新しさを覚えます。なお、日本では過去にマークIIのステーションワゴンが「クオリス」を名乗っていましたが、直接の関係は全くありません。

リアシートの住人になって向かうは、デリーから南に200kmほどのところにあるアグラという街。高速道路が一部に整備されているものの、片道4時間ほどのロングドライブです。

気になる乗り心地は、なかなか快適なもの。懸念していた路面のバンプに対する突き上げ感も巧く抑え込まれていますし、130km/h程度の高速クルージングでもなかなかの安定性を見せてくれました。ただし、重心が若干高めのせいか、コーナーリング性については日本のミニバンに一歩譲るといった印象です。

アグラの街に到着して向かった目的地は、タージ・マハル。インドといえば真っ先に思い浮かぶ定番の観光スポットを訪れる機会を得ることが出来ました。
世界遺産にも指定されている霊廟は、日本でも映像や写真を目にする機会はとても多いものです。しかし、やはり実際に訪れてこの目で見ると、そのスケールの大きさと荘厳さ、そして細かい部分の造りには驚かされるばかり。

なお、タージ・マハルの周辺は環境保護の観点から一般車両の乗り入れが全面的に禁止されています。
そこで駐車場に「イノーバ」を停めて、バスで入り口まで向かうことに。
このバス、見栄えはとても古めかしいものなのですが、なんと電気自動車です。コクピットにはスピードメーターのほかには電圧計と電流計が備わっているだけで、タコメーターはありません。
もちろん静粛性はピカイチ、モーターの唸り音こそやや大きいものの、一般的なディーゼルエンジンのバスとは比べ物にならない静けさです。

帰路も約4時間の道のり、デリー市内に戻ってからはクライアント先を訪問。
そして今回のインド紀行にあたって大変お世話になっている方々と夕食をともにしますが、別の見方をすれば私とクライアント先のお一人については"みんカラ"のお友達同士でもあるので、"インド・オフ会"でもありました。

その"お友達"でもある「まっケンさん」のお蔭もあって叶えられたタージ・マハル訪問で終わった水曜日は、とても充実した一日になりました。
いよいよ明日からは本格的にお仕事モードに突入です。