何度も来ているマチですが

モータースポーツファンはもちろん、私たち関係者にとってもすっかりお馴染みの「岡山国際サーキット」。
「TIサーキット・英田」から名称を変更した直後はちょっと違和感もありましたが、いまでは"オカコク"という響きも普通に聞こえるようになりました。

このサーキットがある街が岡山県の美作市。
2005年3月に5町1村が合併して誕生した市であり、サーキットがあった元々の行政区である英田町も、この時から美作市の一員二なりました。

サーキットを訪れるために何度となく足を運んでいる町ですが、正直なところ出張では津山や岡山、赤穂などのホテルとサーキットを往復するだけの時間を過ごすことが多いので、美作市のあちこちを見て歩いた経験はありません。

そこで、というわけではありませんが、今回はスーパー耐久の取材と併せて、美作市の観光スポットについての取材も行なうこととなりました。

事前にいくつかの取材ポイントをピックアップしてあったのですが、ひとつの目玉となるのが「宮本武蔵」というキーワード。
巌流島の決闘で知られる二刀流の宮本武蔵、この人の生誕地が現在の美作市であると伝えられています。

市内には「武蔵の里」というところがあり、生家の跡や墓などを見学することが出来ます。
また、近くには「宮本武蔵駅」という名の智頭急行の駅もあり、鉄道ファンには気になるところかもしれません。

さらに「クアガーデン武蔵の里」は天然温泉リゾート施設。
天然温泉に加えて、プールもある立派なスパハウス。そしてここにはレストランが併設されていますが、豊富なメニューや手頃な価格、嬉しいボリュームに美味しさと、期待を超えるところでした。

タイミングが良かったので昼食を摂ったのですが、写真は「武蔵弁当(竹)」。
赤っぽい麺は、唐がらしを練り込んでいる"うどん"です。