FIA WTCC Race of JAPAN・1

今日から岡山国際サーキットで開催される「FIA WTCC Race of JAPAN」は公式日程に入りました。
早朝にサーキット入りすると、パドックは昨日とは違う"空気"に包まれており、世界最高峰のツーリングカーレースが戦い本番を迎えたことを感じさせます。

WTCC(FIA世界ツーリングカー選手権)では、ヨーロッパで行なわれる大会(市街地コースを除く)については、金曜日の走行セッションは設けられておらず、土曜日にプラクティスを行なってから予選、そして日曜日に決勝という流れになります。
しかしヨーロッパ以外の地域で開催される大会と、市街地コースでの開催については、金曜日にテスト走行の時間が設けられます。具体的には今年でいうと開幕戦のブラジル、メキシコ、モロッコ、フランス(市街地)、日本、そして最終戦のマカオが対象になります。

しかしそのテスト走行枠は僅かに30分。
この30分と土曜日に行なわれる30分×2枠のフリープラクティスで、予選と決勝に向けてマシンを完成形にしなければなりません。同時にドライバーはコースを慣熟し、攻めどころの見極めなどをする必要もあり、まさにドライバーとチームの力がここから試されることになります。


今日のテスト走行は15時30分からコースオープン。
幸いに朝から快晴に恵まれ、10月末とは思えない暖かさを感じる中でセアト勢の"イエロー・トレイン"を先頭にBMW、シボレー、ラーダとマニュファクチャラー勢がコースイン。この後にYOKOHAMAインディペンデントトロフィー勢が続き、一年ぶりに岡山のコースにWTCCマシンが帰って来ました。

30分のテスト走行、トップタイムをマークしたのはディフェンディングチャンピオンのイヴァン・ミューラー選手(セアト)。タイムは1分38秒518で、このタイムは昨年の岡山開催・金曜日のテストディと比較するとほぼ同等といったところ。
ちなみに昨年のテスト走行はアウグスト・ファルファス選手(BMW)がトップタイムで1分38秒371をマーク。コンディションを今年と昨年で比較すると、今年は「晴れ／ドライ／気温22度・路面28度」であったのに対して、昨年は「曇り／ドライ／気温24度・路面22度」でした。


また、併催レースの走行も今日からスタート。中でもアジア・ル・マンは私にとっては久しぶりにプロトタイプカーを間近にする機会となりました。
こちらは練習走行の後、夕方から公式予選を実施。夕暮れの中で行なわれた結果、P.ドライソン選手／J.コッカー選手組のローラ・クーペ・ジャット(87号車)が総合ポールポジションを獲得しました。


明日は午前8時から15分間のアジア・ル・マンのウォークアップから一日がスタート。
WTCCは午前8時30分からと午前11時10分からそれぞれ30分間のフリープラクティスを行なった後、午後4時から公式予選となります。
またお昼12時30分からはアジア・ル・マンの第1戦がスタート。500kmで競われ、まずは記念すべき発足緒戦の栄冠を賭けた戦いが繰り広げられます。

気になるお天気は、明日についてはまずまず悪くはなさそうです。日曜日は雨の確率が非常に高い予報となっていますが、この予報は今回ばかりは"大外れ"になってほしいものです。