名物の郷土料理に舌鼓

【2009年12月29日 12時30分／愛媛県宇和島市新町】

車は県境を超えて、四国最後の訪問地となる愛媛県に入りました。
鬼北町からは国道320号に入り、やって来たのは宇和島市。
人口はおよそ9万人、1921(大正10)年に市制施行となった後も数度に渡って周辺町村と合併、直近では2005(平成17)年に周辺3町と合併して現在に至っています。

市内は西側が宇和海に面する一方、東側は鬼ヶ城連峰がそびえており、高低差の大きい地形。逆に言えば海の幸と山の幸、さらには清流・四万十川に合流する三間川からは川の幸と、自然の恵みにあふれる土地です。
また、市内には現存天守閣を有する「宇和島城」がありますし、「市営闘牛場」の存在も広く知られるところです。

この町を訪れたのは、名物の郷土料理で昼食とするため。
向かったのは駅に近い場所にある「ほづみ亭」という料理屋さんです。

お目当ての名物郷土料理とは「宇和島鯛飯」。
瀬戸内や宇和海は良質な鯛の漁場だそうで、沿岸の町には鯛を使った郷土料理が多く存在しています。
その代表格が「鯛飯」ですが、これが面白いことに同じ愛媛県でも地域によって大きな違いがあるのです。

ここ宇和島の鯛飯は鯛の刺身を、生たまごや薬味が入った特製のタレにつけてあり、混ぜてから熱々のご飯に載せて食べるというスタイル。
一方、県中部や東部で鯛飯というと、焼いて味付けした鯛を炊き込んだご飯のことを指すようです。

お店で注文すると出されたのが写真のもの。食べ方を聞くと、鯛の入った出汁椀を混ぜてたまごと良く絡めてからご飯の載せるとのこと。その際、出し汁はあまり多くかけないようにと教えられたので、その通りの作法で食べてみることに。

鯛は色々な部位の切り身がボリュームたっぷりで、新鮮な歯ごたえが絶品。
さらに見た目は少々塩辛い味付けなのかと思いましたが、たまごを良く混ぜて絡めることでマイルドな味わいになり、とてもご飯が進む逸品です。
先に述べたように新鮮な鯛そのものもたくさん入れられており、とても豪華で満足のお昼ごはんとなりました。

しかも、この「鯛飯」は950円という思ったよりもリーズナブルなお値段。
私個人の感覚としては1,200円～1,500円くらいのイメージなので、良心的な値付けも嬉しい昼食となりました。


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