はじめての"しまなみ"

【2009年12月29日 13時00分／愛媛県今治市宮窪町】

実は今日は実質的な"移動日"。ゆえに愛媛観光という要素はほとんど無いのですが、あえて数少ない立ち寄り先として"島"をリストアップしています。

そこで目指すは"しまなみ海道"の愛称で親しまれている「西瀬戸自動車道」。
まずは四国側の起点となる今治市まで海沿いの国道196号を走行。途中では社員嬢には欠かせないドライブ中の
"おやつ"を栗タルトでもお馴染みの「畑田本舗」で購入して快調なクルージング。

今治ICから西瀬戸自動車道に入り、まず最初の橋となる来島海峡大橋を渡って最初のICとなる大島南ICで流出して大島に上陸。
実は私個人にとって、"しまなみ海道"を自らステアリングを握って走るのは今回が初めて。以前、四国にラリー取材で来た折りに帰りの飛行機までの時間を利用して、昨日夕食を共にしていただいた方の案内でこの大島までやって来たことがあるのですが、あくまでもその時はナビシートの住人でした。

初めて自らの手で大島に上陸すると、島内を縦断する国道317号を走って島の北部へ。

そしてやって来たのは「カレイ山展望公園」。ここは
伯方島・本州方面の眺望が素晴らしく、写真撮影にも絶好のポイントです。

駐車場に車を停めて、歩くこと3～5分で展望台へ。
気持ちよい冬晴れの青空と瀬戸内の海、そして白く翼を広げたような伯方・大島大橋にはじまって続く西瀬戸自動車道のパノラマは、なかなかの絶景でした。

また駐車場の片隅には「島みかん」が盛られたカゴが。
「甘いも酸いも噛みわけた大人の恋の味がする、冬の太陽・島みかん」
と書かれており、さらに盛られたみかんは無農薬栽培で"自由に試食してください"という嬉しいメッセージが。

せっかくですからお相伴にあずかることとして、1個をポケットの中に。
後ほど、じっくりと"大人の恋の味"を堪能させていただくことにしました。


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