はっ・かっ・たっ、の塩～

【2009年12月29日 13時50分／愛媛県今治市伯方町叶浦】

大島から素晴らしい眺望を楽しんだ後は、大島北ICから再び西瀬戸自動車道へ。

そして伯方・大島大橋を渡ってひとつ先の伯方島ICで流出、今度は伯方島に上陸。
この島で全国的に有名なのが「はっ・かっ・たっ・の塩～」というコマーシャルでも知られている「伯方塩業株式会社」が製造している塩。

全国のスーパーマーケットやコンビニエンスストアで売られている品ですが、ここ伯方島に本社を構える製塩業者の製品です。
一時は日本で絶滅の危機に瀕した自然塩ですが、地元消費者らの働きかけが大きな自然塩存続運動によって国から製造販売が許可され、これを受けて有志らを中心に募った出資で設立されたのが「伯方塩業株式会社」なのだそうです。

もちろんこの島で最大の特産品となる塩。
正午はとっくに過ぎてしまっていましたが、ここ伯方島にある「道の駅 伯方S・Cパーク」で遅めの昼食を摂ることに。

ちょっと簡素な感じの食堂はメニューも少なめなのですが、驚いたのはラーメンが"塩"しか用意されていないこと。この辺りには地元ならではのこだわりを感じますので、社員嬢ともども「伯方の塩ラーメン」を注文。
出されたのは透き通った感じのスープに、ストレート系の麺が組み合わされたもので、私自身久しぶりの塩ラーメンでしたが良い意味でアッサリした味わいでペロリと平らげてしまいました。

食後は売店を覗いてみましたが、もちろん伯方の塩も売られています。
また塩を題材としたお菓子の種類も多く、その中でも"塩ようかん"はちょっと気になる存在でした。

そしてデザートとしてここで欠かせないのが「伯方の塩ソフト」。要するにソフトクリームなのですが、折角なので食べてみることに。
出されたものはワッフルコーンに盛られた薄めのペパーミントグリーン色をしたソフトクリーム。なんでも色については瀬戸内海をイメージしてつけられたものだそうで、販売側としては普通のバニラソフトクリームと視覚的に見分けるためのものでもあるそうです。

果たして食べてみると、これがなかなかクセになる美味しさ。
文字通り"ちょうど良い塩梅"で、甘ったるくなりがちなソフトクリームを塩がシャキッと引き締めている感じ。塩気と甘みが絶妙なハーモニーで、食後のサッパリ感も大きな特徴です。

1個250円というお値段ですが、夏冬問わずぜひこの地を訪れたのであれば試してみていただきたい一品です。


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