ここは出身地ではありません

【2010年1月2日 14時30分／和歌山県東牟婁郡太地町大字太地】

国道42号を走る旅はまだまだ続きます。
潮岬で紀伊半島を折り返すかたちで今度は東海岸を北上、車は太地町へとやって来ました。

人口およそ3,300人、面積は5.96平方キロメートルと和歌山県で最も小さな町です。
複雑な海岸線を有する漁業が盛んな町で、特に長く捕鯨で賑わった土地柄。古式捕鯨発祥の地でもあり、捕鯨は町の主要産業として受け継がれてきました。しかし世界的な捕鯨への逆風から免れることは出来ず、現在では商業捕鯨は行われていません。しかし長年の伝統は受け継がれており、今もなお"くじらの町"として広くアピールしています。

そんな太地町を走っていると、沿道に写真の看板を見つけました。

「落合博満野球記念館」。

2004年からプロ野球・セントラルリーグの中日ドラゴンズで監督をつとめる落合博満氏。
セ・パ両リーグで4つの球団に選手として所属、史上唯一の3回の三冠王獲得など輝かしい功績は、ここで改めて紹介するまでもないでしょう。
また現役引退後は2004年シーズンから中日ドラゴンズの監督をつとめ、3度の日本シリーズ進出と1回の日本一に輝いています。

近年はすっかりプロ野球に疎くなってしまった私ですが、現役時代の落合選手は好きなプレーヤーの一人でした。
世間ではいわゆる"オレ流"に賛否両論があるところですが、しっかりと結果を残す"プロらしさ"には好感が持てます。

今回はこの記念館に立ち寄ることはしませんでしたが、また機会があれば覗いてみようかと思います。
ちなみに落合氏の出身地は秋田県。ここ太地町には住んでいたことも無いようですが、トレーニングの地としてここを選んで度々訪れていたことが記念館建設につながったということのようです。


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