函館 → 静内

昨夜はすっかり一宿一飯(正確には二飯ですが)のお世話になった友人と話が弾んでしまい、眠りに就いたのは午前4時すぎ。
そんなわけで火曜日の目覚めは午前10時というスローペース、友人も少々寝不足気味(^^;。

取り敢えず昼食を、という時間になったので、昨夜のうちにコンビニエンスストアで買い出しておいた「やきそば弁当」を食することに。
北海道でカップ焼きそばといえばなんといってもこのブランド、私自身も北海道を離れて既に10年以上が経ちましたが未だにこの味は無性に食べたくなることがあります。

しかし今回購入したのは最近発売になった「あんかけ風やきそば弁当」。
スタンダード版と比べてちょっと麺は太め、しかも"やき弁"の象徴である中華スープが付属していません。作り方も独特で、まずはカップいっぱいに湯を注いで麺をもどします。その湯を捨てた後、付属の"あんかけの素"を入れてからさらにカップ3分の1程度の湯を再び投入。
あとはひたすらにかき混ぜます。

するとまぁ不思議、段々とトロ味がついてきて、見事に"あんかけ風焼きそば"の出来上がり。
味の方は北海道限定品らしくやや濃いめですが、これはクセになる美味しさです。私自身、東京に移ってからも機会をみつけては「やきそば弁当」を調達して食してきました。
その中にはスタンダード版以外の商品もあったのですが、やはりどこかシックリ来なくて最後はスタンダード版に戻るのが常でした。
しかし、この"あんかけ風"はなかなか良い感じ。今回の出張、北海道を離れる前にまとめて購入してから帰ろうかと思っています。

昼食を終えて一息ついたら、いよいよ函館を出発。
今は便利になって道央自動車道も森町の先、落部まで延伸しています。ここから高速道路で一気に移動して苫小牧東IC、さらにそこからは日高自動車道に入って終点まで走り、さらに一般国道を使ってやってきたのは新ひだか町。

この町もご多分に漏れず、2006年3月31日にいわゆる"平成の大合併"で誕生。それまでの静内町と三石町がひとつになり、昨年末の時点で約2万6千人の人口を有しています。
ちなみに同じ日高振興局管内には日高町という自治体もありますので、どうにもややこしい。
私自身は新ひだか町という名称にいま一つ馴染みを感じられないのですが、さらに言えば去る4月1日から北海道の制度改革によって、それまでの「支庁」から「振興局(総合振興局)」というのも、なんとなく違和感をぬぐいきれません。
まぁ、既に北海道を離れて10年以上が経っていますので、いろいろな変化があるのは当然ですが。

さて、この新ひだか町を訪れたのは、北海道の代表的な桜の名所である「二十間道路桜並木」を見学するため。
北海道らしい一直線の道路、その両脇は競走馬の産地として有名な日高らしく牧場というロケーション。遠くには日高山脈を望む地に、エゾヤマザクラを中心に3千本以上の桜が道の両脇に並んでいるのです。

今年は桜の開花が遅く、平年より一週間遅れの去る12日に開花した「二十間道路桜並木」。
満開のピークはやや過ぎてしまったので葉桜も見られましたが、なかなか壮観かつ優美な光景が広がっていました。

私もここを訪れたのは20年ぶりくらい。
ちょっと到着が遅くなってしまったので明るさは不足気味でしたが、この素晴らしい光景を何点かカメラにおさめてから、町の中心部にあるホテルにチェックインしました。