全日本ラリー選手権 第6戦・3

「新城ラリー2010」は日曜日になってDAY2を迎えました。
土曜日のDAY1では多くの主力選手がまさかの後退を喫してしまう荒れ模様の展開。DAY2は6本のステージで競われますが、この日は林道ステージでの撮影は無しにして、サービスパークやイベント会場、さらに隣接するギャラリーステージ「ほうらいせん」を撮影することとしました。

「ほうらいせん」とは大会に協賛している関谷醸造株式会社のブランド名。このように大会スポンサー名をステージ名称に冠する例は世界的にラリーでは珍しいことではありませんが、日本国内の大会ではスポンサーそのものがなかなかつかないため、珍しい事例かもしれません。

4.15kmのステージ、そのスタートに近い箇所がギャラリーエリア。イン側とアウト側のそれぞれに観戦エリアが設けられていますが、ともに多くの観客で賑わっていました。それも、"いかにも"といった熱烈なラリーファンだけではなく、むしろ家族連れやカップルなど普通の市民が大勢見学にやって来ているという雰囲気。
全身をワークス衣装に包んだ熱狂的なラリーファンは、時として近づきがたい空気を漂わせていたりします。そんな人が集団でいるとモータースポーツの特殊性ばかりを強調するような絵柄になってしまうのですが、今回は普通の市民が普通に地元のお祭りとしてラリーを楽しんでいるという、とても理想的な雰囲気に会場は包まれていました。

さて、最近は広く"痛車"と呼ばれるカテゴリーが注目を集めるようになっていますが、モータースポーツ界ではラリーがその先駆け。
メロンブックスのキャラクターである「めろんちゃん」も、今では全日本ラリー選手権のマスコット的な存在として広く認知されるに至っており、会場にやってくる"デカめろんちゃん"と"生めろんちゃん"はお馴染みの存在です。

そんなメロンブックスカラーをまとうランサーを駆る浜孝佳選手が、久しぶりに全日本ラリーに帰って来ました。
サバイバルなラリーをJN4クラスの8位でフィニッシュ、同じくメロンブックスカラーをまとうインテグラでJN3クラスのチャンピオン争いを演じていた眞貝知志選手組は優勝でタイトル獲得を決めて、メロンブックス勢にとっては素晴らしい週末となったようです。

そして、もう一台"痛車"をご紹介。
旧型スバル・インプレッサの徳能大輔選手組が駆る「樋口鍼灸院インプレッサ」。こちらもボディ左右やボンネットフードに、可愛らしいキャラクターが描かれています。
昨年まではオープンクラスに参戦していましたが、今年は強豪がひしめくJN-4クラスにステップアップ。サバイバルな展開となったラリーをしっかり走りきって、JN4クラス9位でフィニッシュ。"痛車"としては先輩格の「めろんちゃん」に続くポジションを獲得、しかし会場での注目度は一歩も引かない存在感を見せつけていたことが印象的でした。

全日本ラリー選手権も、これで第6戦までを終了。全8戦のシーズンは、いよいよ残すところ2戦となりました。

第7戦は10月15日～17日に岐阜県の高山市を拠点に開催される「第38回 M.C.S.C. Rally Highland Masters 2010」。この時期は紅葉も始まっていそうな高山地方、飛騨の温泉や山々、上高地への登山など観光するには絶好のシーズンです。そんな中にラリー観戦も織りまぜて、訪れてみてはいかがでしょうか。
最終戦は11月5日～7日に福島県の棚倉町を拠点として開催される「MSCC 東京ラリー 2010」。こちらも付帯イベントが比較的充実しており、気軽に観戦出来るラリー初心者にお薦めのグラベル(未舗装路)ラリーイベントです。

まだまだ日本では残念ながら一般的な認知度が高いとは言えないラリー観戦。
しかし一度会場に足を運んでみれば、サーキットレースとはまた違った楽しさに気付くことと思います。それなりの持ち物(雨具など)は必要ですし、サーキットとは異なり林道のギャラリーステージでは飲食物やトイレも充実しているとは言えません。
しかし、ラリーならではの観戦に必要な情報を事前に集めてさえおけば、女性や子供でも楽しむことは出来ますので、ぜひ一度会場に足を運んでいただきたいと思います。