引退。

カレンダーも早いもので、もう9月も今日が最終日。
年度で考えると上期の締め日でもあるわけで、世の中でも色々な変化がこの日を境に生じるものです。巷で話題なところで言えば、明日からタバコが値上がりになるとか、つくばエクスプレスのダイヤ改正が実施されるとか。

そんな中、この9月末日を持って姿を消していくものもあります。

●国内唯一の「MD81型」機、ラストフライト
－YOMIURI ONLINE(読売新聞)　 2010年9月30日　20時03分

日本航空は、同日の三沢～羽田をフライトしたJL1226便をもってMD-81型機を退役させました。
MD-81は旧ダグラス社(1967年にマグドネル-ダグラス社、1996年にはボーイング社と合併)が開発したナローボディの双発ジェット旅客機。源流は1965年に初飛行したDC-9で、ここから発展してMD-80型が生まれました。
機体は初期のDC-9に比べて大幅にストレッチされて乗客数も倍近くの170席級となりました。特徴はT型の水平尾翼と胴体後部に装着されたエンジンで、機体の地上高を下げられるなど主に地方空港でのメリットが追求されています。

日本国内では当時の東亜国内航空(1988年に日本エアシステムに改称、2004年に日本航空ジャパンに改称、2006年に日本航空インターナショナルに吸収合併)が1974年からDC9-41型機を運航しており、その流れを受けて1981年にDC9-Super80を導入。後に名称を「MD-81」とした機体は1985年4月から導入が始まり、このモデルからはSuper80ではDC9-41型との操縦資格共通化を図るために採用を見送った近代的なコクピットとなりました。

私にとってこの「MD-81」や「DC-9」は、このブログで何度か紹介してきた「YS-11」に次いで思い入れのある機体。長く住んでいた北海道の帯広空港に就航していた機体であり、空港に頻繁に通う機会が子供のころからあった身としてはとても慣れ親しんだものだからです。
帯広空港が1981年に現在の場所に移転してジェット化された際、その主役となった機体が「DC-9」。今となってはキャビンに手狭な印象を拭えないナローボディ機ですが、特にストレッチされたボディの「Super80」や「MD-81」はT型水平尾翼と相まってとてもスマートなシルエットで、今でもとても美しいエクステリアの機体であると思っています。

「Super-80」の時代はレッドアンドグリーン塗装、「MD-81」になってからはエアバスA300に通じるレインボーカラーが印象的だった機体。もっともレインボーカラーは元々エアバス社のハウスカラーであり、さすがに製造会社が異なる「MD-81」にそのままペイントするわけにもいかず、1色少ない3色のレインボーとされていました。

もちろん私自身、搭乗した経験は何度もあります。
そして、大抵の場合は機体後部の席を指定していました。リアエンジンらしいサウンドを楽しみつつ、エンジンがぶら下がっていないスマートな主翼の動きを窓から眺めるための座席指定。
さらに時には前方のドアではなく、MD-81ならではの機体最後尾のステップから後機することもあり、これがまた「MD-81」らしくて好きなところでした。

残念ながら退役前にもう一度搭乗する機会はありませんでしたが、今も記憶にしっかり残っている「MD-81」。
正直なところ、燃費性能は今となっては決して良くない機体であり、JT8D型エンジンは騒音も大きめで、さらに国土交通省が押し進めている国際基準に基づくRNAV5で空域を活用する「スカイハイウェイ計画」に対応していないなど、最新の機種と比べると前時代的な存在だったのは明らかでした。

時代の趨勢ということで「MD-81」は日本の空から姿を消してしまいました。しかし、より性能の優れたエンジンを搭載する「MD-90」は、まだしばらく活躍を続けることになりそうなので、こちらが完全退役する前には、もう一度搭乗しておこうと思っています。