FIA WTCC Race of JAPAN・3 (岡山 → 神戸)

2008年から数えて3回目の日本上陸を果たした「WTCC(FIA世界ツーリングカー選手権)」。岡山国際サーキットを舞台として開催されていた“サーキットの格闘技”は、日本ではなかなか見ることができない本格的なスプリントレース。世界のトップドライバー達が繰り広げる、日本のモータースポーツにおける常識からは想像できないハイレベルな超接近戦は多くのファンを魅了してきました。

しかし、唯一残念なのは過去2回の開催がともに雨の決勝レースとなってしまったこと。もちろん雨のレースでも卓越したドライビングテクニックの応酬は見どころ満載なのですが、やはりせっかくの世界最高峰の戦いはドライコンディションで見てみたいと思うのが本音のところです。

果たして3回目の岡山ラウンドは“三度目の正直”となるか、それとも“二度あることは三度ある”となってしまうのか。台風の接近で予報も目まぐるしく変わる中、遂に決勝本番の日を迎えたのです。朝から昨日と同様に灰色の厚い雲がサーキット上空を覆ってしまっています。メディアセンターから何度も空模様を眺めて時間を過ごしていましたが、お昼前になってとうとう雨粒がコースを濡らし始めてしまいました。

雨足は残念ながらおさまることなく、結果的には3年続けてのウェットコンディションで決勝レースのスタートを迎えることになってしまいました。来年の日本ラウンドは舞台を鈴鹿サーキットに移すことが決まっているので、これはとても残念なこと。
しかしお天気にだけは勝てません。そしてWTCCの面白さはウェットでも不変ですし、コンディションの悪化は思わぬ展開もあり得るので、よりレース展開の行方に興味が沸くことにもなりました。

今回は撮影業務はプロカメラマン氏に任せて私はレースレポートの制作に専念しているので、メディアセンターにカンヅメ状態。普段のレース取材ではほとんどメディアセンターにおらずにピットまわりなどでレース展開を見ているので、私にしては珍しい取材形態になりました。

そのレース展開は、第1レース・第2レースともにとても面白いものとなりました。その詳細については“こちらのページ”などをご覧いただくとして、第1レースはシボレーのロブ・ハフ選手が優勝を飾りました。シボレーが岡山で表彰台の真ん中に立ったのは今回が初めて。悲願のシリーズチャンピオン獲得に向けて大きな一勝を獲得しました。
また、更なるビッグニュースが。今年はドイツ、スペインに続いて3回目の出場となったシボレー・ラセッティを駆る谷口行規選手が、見事にYOKOHAMAインディペンデントトロフィーを制したのです。これは日本人ドライバー初の快挙。レース中はトム・コロネル選手との激しいバトルを展開、難しいコンディションの中でこのバトルも制して、見応えのある好走を見せてくれました。

続く第2レースでは、雨足が強まるなかでまさかの展開が。チャンピオン争いの主役だったBMWのアンディ・プリオール選手とセアトのガブリエレ・タルクィーニ選手が揃ってまさかのリタイア、シリーズリーダーのシボレーを駆るイヴァン・ミューラー選手は第1レースに続いて3位表彰台を獲得して、最終戦マカオに向けて素晴らしい岡山での週末を過ごす結果になりました。

レース終了後はメディアセンターでレポート原稿の制作。レギュラーのウェブコンテンツ作成をある程度進めつつ、今回は珍しく紙媒体からの依頼も受けていたので、入稿時間がタイトなこちらを一気に仕上げて写真などのデータと一緒にメールで送信。
また、正式結果が出されるのを待っている間には、関係者の方と今後の業務についての打ち合わせ。

無事にメディアセンターでの仕事を終えた後は、一旦岡山市内まで移動して関係者の方と夕食を摂りながらの打ち合わせ。
その後は神戸まで移動、日付が変わって30分ほど経ったタイミングで予約しておいたホテルにチェックイン、制作作業の仕上げに取りかかります。