群サイラリーフェスタ2010 (群馬 → 東京)

朝7時すぎに渋川駅前のホテルを出発、関越自動車道を経由して向かったのは「群馬サイクルスポーツセンター」。
この時期に恒例となっている「群サイラリーフェスタ」の会場で、ゲストとして参加している何人かのラリードライバーさんを取材するためにやって来ました。

つまり、イベントそのものは取材の目的ではなく。もちろん走りや賑わっている風景は撮影しました。
このイベントはラリーにおけるファン感謝DAY的な雰囲気で、地元群馬のドライバーが中心となって盛り上げています。今回のゲストでも新井敏弘選手に柳澤宏至選手、炭山裕矢選手といった面々が中心となっていました。

さらに今回は番場彬選手や奴田原文雄選手なども登場、関東のみならず全国各地からファンが足を運んだために開場が予定よりも1時間ほど早められるという盛況ぶりでありました。

ところでこのイベント、私にとっては初めて訪れたもの。
事前に関係各位からは「12月の群馬はとにかく寒い」と言われており、過去には雪が降る中で開催されたこともあったそうですが、幸いに今回は朝から快晴に恵まれ日中も比較的暖かいイベント日和となりました。

しかし盛り上がりの一方では、非常に気になる部分も目についたイベントでした。観客の安全管理が十分に出来ているとは言えない内容で、はっきり言えば“危険なイベント”という印象が強いものだったのです。
デモ走行や同乗走行はイベントのメインとして大いに注目を集めましたが、走行する車両と観客の距離が余りにも近すぎる。しかもコーナーのアウト側、通常の競技であればメディアであっても立ち入りが許されない「ノーゴーエリア」となるであろう場所でも、観客が大勢カメラを構えて待っているのです。
かつ一般の観客は事故の危険性を余り予測出来ないのか、いざという時の逃げ場がほとんど無いような状態も見受けられますし、中には子供連れでコースサイドに座り込んでいる来場者もあったりで、何かあったら大惨事につながりかねない状況があちこちにあったのです。

ドライバーは国内外のトップクラスという面々ですが、人間ですからミスが全く無いとは言い切れません。またマシンについてもしっかりメンテナンスを受けてやって来ているでしょうが、走行中にブレーキやステアリングのトラブルが起きないという保証はどこにもありません。
こうした“万が一”に対する備えが全く出来ていない上に、観客の安全管理を行うスタッフもほとんどおらず、無法地帯のような状態になっていたのです。

これは主催者の怠慢としか言いようがありません。
自動車のイベントは危険が伴うものであることは否定のしようがありません。その中で特に観客の安全を如何に最大限確保するかは主催者の義務であり責任なのです。どんなにファンとのふれあいを目的としたイベントであっても、手作りによるイベントであっても、こうしたことを疎かにすることは許されません。

もし万が一の事故が発生したら、ラリーはもちろんモータースポーツ界に与える影響はとても深刻です。主催者の皆さんにはこの事を今一度自覚していただき、来年はしっかり観客の安全確保に努めていただきたいと切に願います。
今の状態ではドライバー各位も、安心して走ることが出来ないでしょうから、これは折角見に来ているお客さんにとっても不幸なことなのです。

話は戻って、取材の方は無事にイベント終了までに当初の予定を完了。
日がすっかり暮れた中をカメラマン氏とともに撤収、関越自動車道を南下して一路東京まで。最後に夕食をご一緒して写真データの受け取りや簡単な打ち合わせを済ませ、無事に今シーズン最後となるであろう取材出張が終了しました。