大人の社会科見学 =薩摩庵編=

　【2010年12月27日 11時15分／鹿児島県鹿児島市七ツ島】

車は昨日に続いて鹿児島市内へとやって来ました。

今日、最初の目的地は七ツ島の工場団地地区にある、昭和製菓株式会社(薩摩庵)の七ツ島工場。ここでは鹿児島銘菓の「かるかん」と、特産品として全国に知られている「さつま揚げ」を生産しており、工場見学をすることが出来るのです。

見学は無料で、受け付けで申し出るとガラス張りの生産ラインを間近に見ることが出来ます。
年末ということもあってか残念ながら「かるかん」のラインは止まっていましたが、「さつま揚げ」の方がしっかり稼働していました。この中ではオートメーション化された製造工程の終盤で、揚げられた「さつま揚げ」についている余分な脂を取る作業がちょっと面白いものでした。布と思われるものが一対、ローラーでまわっていて、「さつま揚げ」がその間を通って脂を拭き取られるような感じになっていました。

見学終了後は直営店でお土産を購入。もちろん買い求めたのは、銘菓「かるかん」です。
かるかん粉(米粉)と山芋を主な原料とした羊羹のようなお菓子で、ただの「かるかん」は白い棒状。1700年前後に生まれたと言われていますから、優に300年以上の歴史と伝統を誇る郷土の名産品です。

最近では餡が入った「かるかん饅頭」が人気のようですが、私は餡が入っていない棒状の「かるかん」が好み。柔らかい甘さとふんわり・もっちりした食感が心地よい和菓子です。

東京ではなかなか手に入らないのですが、一度はどうしても食べたくなって有楽町にある「かごしま遊楽館」という鹿児島県のアンテナショップにまで買い求めに足を運んだこともあります。


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