東海地方的おやつ

出張で日本全国を訪れる身でありますが、交通機関の発達によって短い時間で往来できるようになったとはいえ、やはり各地に根付いた独特な文化というものを実感する機会も多いものがあります。特に“食”の分野については、伝統的な郷土料理はもちろん、広く親しまれている庶民的な家庭料理や、食材に調味料などなど、地域の特徴を“食べる”という行為を通じて直接的に経験できるので、なかなか興味深いものがあります。

先の「久万高原ラリー」を取材するにあたって、四国に向かう途中で立ち寄った愛知県。ここで友人と夕食をともにしたのですが、別れ際にお土産としてお菓子をいくつかいただきました。
異なる種類の数袋を貰い受けたのですが、それらは全て小牧市に本社を構える「松永製菓株式会社」の商品でした。

写真は「しるこサンドクラッカー」。北海道産の小豆などを使った餡を、クラッカーで挟んでいる一口タイプのお菓子です。

このほか、商品ラインナップのメインともいえる「しるこサンド」、棒状になっている「しるこサンドスティック」という三種類をいただいたのですが、要するに全てが「しるこサンド」のシリーズというわけです。

「しるこサンド」は1966(昭和41)年に発売されたロングセラー商品。前述の通り、北海道産の小豆などを用いた餡をビスケットの生地ではさんで焼き上げたもので、確かにその名の通り“お汁粉”の優しい甘さを楽しめます。これとビスケットのほのかな塩味が絶妙なマッチングで、ついつい手を伸ばしてしまうこと請け合いです。

近年になってマスコミで採り上げられたり、“名古屋飯ブーム”の流れで注目を集めるなどして、2年ほど前から生産が急増。一時は工場をフル稼働して注文に対応していたそうで、今では東海地方のみならず、首都圏の一部スーパーマーケットなどでも売られるようになりました。
独自の食文化を持つ東海地方。餡で言えば食パンに乗せて食べる「小倉トースト」なども有名。このほかにも喫茶店などでは餡を載せたスイーツのメニューが多く見受けられ、東海の皆さんは“餡好き”であることに間違いは無いと思います。

餡の原料と言えば小豆。その小豆は国内生産量の7割ほどが餡に加工されるそうで、主要生産地は北海道。しかし近年は加糖餡の輸入が増えているそうで、その大半が中国産とのことです。中国産の餡は輸送中の劣化を抑制するために加えられている砂糖が多く、全般的に国内産よりも甘さが強いとのこと。
この加糖餡は品質的な問題から以前は売価の安い“あんパン”で使われていることがほとんどでしたが、近年になって品質の向上が見られることから和菓子やアイスクリームなど使われている商品の幅が広まりつつあるそうです。

一方では食の安全に消費者が敏感になってきていることから、国内産小豆を使っていることを強くアピールする商品も増えています。以前は高級和菓子が小豆の産地、特に北海道の十勝地方をひとつのブランドとして強く推していたりもしましたが、今では日本国内産ということを謳う商品は庶民的なお菓子でも珍しいことではありません。
今回食べた「しるこサンド」についてもパッケージには“北海道産あずき使用”と明記されており、昔ながらの変わらない味と信頼で子供たちに安心して食べさせられることをアピールしています。